番外4:小皇帝和桃树精(上)

    萧璟登基的第五个年头，终于尝到了身体康健的滋味。

    陆渊进献的三颗延寿丹，他小心翼翼地服用，一颗在深秋，一颗在隆冬，最后一颗留在开春。丹药入腹，如同三把火，将他体内积攒了二十五年的寒毒一点一点烧干净。太医院院正颤着手给他把脉，说陛下龙体大有起色，脉象沉稳有力，已与常人无异。

    萧璟高兴得多吃了一碗饭。

    他以为自己终于熬出头了。那些夜不能寐的日子，那些咳血昏厥的早朝，那些被朝臣们用怜悯和隐忧注视的时光——终于都过去了。

    他开始认真理政，着手推行搁置已久的改革。减免赋税，整顿吏治，甚至亲自去京营阅兵，骑在马上绕场三圈，博得将士们山呼海啸般的万岁声。

    可好景不长。

    不过一年光景，那股子精气神就像沙漏里的沙子，不知不觉就漏光了。

    起先是疲乏。批阅奏折到午后，眼皮便沉得抬不起来，笔尖在奏折上拖出长长的墨痕。然后是咳喘，起初是晨起咳几声，后来变成整夜整夜地咳，咳得胸腔像是被人用砂纸从里面打磨，喉咙里泛着铁锈般的血腥气。

    太医院轮值了三位院判，会诊了七天七夜，最后跪在御书房的地砖上，额头贴着冰冷的地面，说陛下这是先天亏损、根基已伤，丹药之力只是暂时激发潜能，如今药力耗尽，病症反扑，来势比从前更凶。

    “朕还有多久？”萧璟问。

    院判们不敢答。

    “朕问你们，还有多久！”他将茶盏摔在地上，碎片划过一位院判的脸颊，血珠渗出来，那人却连擦都不敢擦。

    “若好生调养……或可延寿三载。”

    三年。

    萧璟靠在龙椅上，仰头看着御书房描金绘龙的藻井，忽然笑了。

    三年。够干什么？够他再办一次秋猎，再祭一次天地，再看着北境的战报忧心忡忡却无能为力。他的皇位还没坐热，改革才开了个头，后宫连个能继承大统的子嗣都没有——倒不是嫔妃们不能生，是他这身体不行。

    当天夜里，北境八百里加急送抵京城。

    匈奴大单于趁中原新帝病重、朝局不稳，集结十万铁骑南侵。边关守将的求援信写得语无伦次，字迹潦草，萧璟却能从那歪歪扭扭的字里行间读出四个字——兵败如山倒。

    没有战马优势的汉军在草原骑兵面前如同待割的麦穗，一茬一茬地倒下去。三座边城接连失守，匈奴前锋已直逼雁门关。守将战死，副将自焚，残兵败将退守关内，士气低落到连箭都拉不满。

    朝堂炸了锅。

    主战派要立刻发兵，主和派说不如割地赔款先稳住局势，还有一派更直接——建议迁都南逃，避开匈奴锋芒。萧璟坐在龙椅上听他们吵，只觉得太阳xue突突地跳，眼前一阵阵发黑。

    “够了！”他猛地一拍龙椅扶手，殿内瞬间安静下来。

    “发兵。谁愿为将？”

    殿内鸦雀无声。

    满朝文武，竟没有一个人敢接这个烫手山芋。萧璟的目光从一张张脸上扫过，那些平日里慷慨激昂、指点江山的臣子们，此刻全都低下了头，恨不得把脑袋缩进脖子里。

    “朕问你们，谁能为将？！”

    死寂。

    终于，一个苍老的声音从队列末尾响起：“老臣……愿往。”

    萧璟循声望去，看见张老将军颤巍巍地从队列里走出来。须发皆白，甲胄穿在身上空荡荡的，像是套了个铁皮桶。他今年七十有三，早已解甲归田，是萧璟登基时为了安抚军方特意请回来坐镇的，平日里只在朝堂上当个吉祥物。

    “张爱卿……”萧璟喉头一哽。

    “老臣虽老，尚能骑马。”张老将军跪下去，白胡子抖了抖，“裴战是臣一手带出来的，臣的兵法韬略，他学了七八成。如今