第一章

透过的银锭桥，想起七年前似乎有人在此刺杀摄政王，但不论当时还是现在他都觉得和自己关系不甚太多。他皮肤白皙，在斜阳笼罩下像是泛着光，眺望着湖面的时候，微棕的瞳孔有些温情，那湖面和楼阁仿若能缓解些舟车劳顿带来的疲惫。他已经快两年没有回京了。

    沈清延自前年冬在北海的雪地摔了一跤便一病不起，再加上受不了城内城外四处工厂扬起的尘埃，等开春凌汛后他就坐船南下江南，在拙政园附近盘下一处宅子，那宅子书房颇大，够他放下他那一箱箱舍不得离身的书籍。花雕窗棱外有一棵垂丝海棠，在梅雨季前开点粉白的花，在他伏案研墨时偶有倩影。

    后来陈肃在苏州落脚时好巧不巧住在沈清延隔壁的旅舍，陈肃不失为文化人，也不像现在有些人爱把洋文挂在嘴边，沈清延还算欣赏他，也赏脸参加过陈肃的宴会，宴会上几杯琼华酒下肚便开始互称表字，不过沈清延是双手持杯，端方地叫“子严兄”。而陈肃就是扯着嗓子喊“晏平啊”。所以当陈肃再次回苏州登门以求沈清延返校教书时，沈清延其实有些怀疑面前此人是否能胜任校长。

    不过既然是互道表字的关系，对方盛情难却，他也再难找借口，刚好身体已休养尚可，就收拾行囊，告别海棠，带着他的书籍浩浩荡荡回了平京。

    沈清延回平京堪堪歇息一天，就被好友王岳铭催着去他家听戏，想着许久未看平京晚景，便打发了仆从，从他那北海东的小宅漫步走到了什刹海。他虽过得清贫，一直住着祖上传下来的宅邸，侍候的仆从也不过一二，最宝贵的大抵就是他那一屋藏书，但他这朋友却算是大富大贵之流，曾上过御书房，住在恭王府侧，辫虽是剪了，但府中依旧一妻三妾，仆从成群，家里好不热闹。

    等他拐进胡同，便看见已有小厮在砖瓦前静候，见沈清延到来，立马笑咧了一张脸，卑躬屈膝接过他的油纸伞，引着他走进了王府那气派的大门。一进庭院就见王岳铭呲着大牙向他走来，边走边说：“晏平兄，真是好久不见，你在苏杭可算是乐不思蜀。”随后指使仆从去准备沈清延爱喝的峨眉雪芽，上前一把揽住他的肩，揽得沈清延一个趔趄。

    “鸿秋兄。”沈清延对他的热情已见怪不怪，因为从小熟识，知道他一脑子的学问大抵是没转换成涵养，嗓门大心肠好，学术上也算志同道合，和他一样看到洋文就犯晕，算上来倒也是做了二十年知己。所以陈肃问他可否拨冗举荐一位文科同事，他立马就让陈肃回京找王岳铭，不出意料爱热闹且清闲的王岳铭不假思索便答应妥当。此次拜访，多半也会说起即将在平京大学共事的事情。

    王岳铭放开沈清延，桃花似的眼目不转睛地盯了他几转，放心地拍了拍：“你在江南看来过得安稳，气色变得可好。你有所不知前年你那副虚弱的样子，我只怕你熬不到春天。”

    沈清延抬眼看了看他：“许久不见，你依然吐不出象牙。”

    王岳铭哈哈大笑着揽他进殿，甫一坐下就有点心上桌，有些江南的糕点，都小巧地摆在青瓷盘中。

    “晏平啊，你可否想过何时成亲？”王岳铭开口即惊雷，但沈清延也知晓这问题年年聚会大概都逃不了。

    “你这样次次打探，却还怪我留你一人在京而我下江南？”沈清延同他从不假意客气，已动筷夹起一块桂花糕。这正是用桂花的季节，他去年一人在苏州，在清晨的集市买了一袋桂花，用那黄花做了糕点、泡了酒、做成了香囊。

    “你今年已三十二岁了。”王岳铭还没说完却顿了顿，他