第一章

    1.

    盛夏的黄昏时分，燥热而难耐，天边的那一轮红日似乎比正午时候来的热烈，崎岖不平的路上，黄色的泥巴有几分干裂，热气好像要从这些缝隙里钻出来似的，只钻到脚底，一直蔓延到心口让人觉得难受。

    从山上到镇上，从泥路到石板路，一位看着像是二十几岁的青年穿着粗布短打，脚上穿着草鞋，就这样担着一担柴走到了刘员外府的后门，带着几分拘谨地敲了门，开门的是刘员外府上的小厮。

    “啊。”小厮带着几分诧异地看着来人，身上被汗水浸湿，那样狼狈地担着一担柴，整个人很精干，一双眼眸却异常明亮。

    头发用粗布的布条扎起，带着晶莹的湿润，“江安啊，这样热的日子，你还上山砍柴的啊。”

    “没办法，要吃饭的嘛。”叫做江安的人将这担柴放在了地上，用胳膊随手去擦拭脸上的汗水，有一些流到了眼睑处，有些睁不开眼，显得眼睛一大一小的，唇色红润含着笑。

    小门里又出来一个小厮准备将这担柴扛进了屋子。

    “哎，我的斧头。”江安忽然就急切了起来，垮了一步音调拔高了几分钟，将成捆的柴里抽出那把被磨得锃亮的铁质的斧子。

    “知道是你的命根子，刘员外哪里会要你的斧头哦。”小厮半靠在门框上，一文一文地数着铜钱。

    江安朝人伸出一双手去，小厮的整副姿态总是有些趾高气扬的高高地抬起手将铜钱一覆，铜钱一枚枚地洒在了江安的手上，还有几枚落在了地上。

    江安蹲下身去捡那几个铜钱起身一枚枚地细数着。

    “每次都这样数，我们员外哪里会少你钱哦。”小厮的眼神带着几分嘲笑和轻视。

    “毕竟是血汗钱咯，对了，你们府上还要鱼嘛？”江安唇角始终是上扬的，又问了句。

    “要得，你明天送来吧。”小厮漫不经心地回答了句。

    “好嘞，谢了，辛苦了。”江安拿着斧子和扁担，作势要走。

    “哎哎哎，等下。”小厮叫住了他，“跟你说说话。”

    “有什么事？”江安转身定在了那。

    “就是说说话。”小厮从袖中拿出一把瓜子磕着，带着几分好奇的眼神和语调，“你那哥哥，进京赶考，两年没回来了吧？”

    “是。”

    “听说，他赶考的钱是你出的？”

    “都是我们家的钱，不分谁是谁的。”

    “呦，你就是心太实了，你是捡来的，他们把你当苦力用，还真把你当亲生的啊。

    你砍柴种地供你哥哥上学堂，去赶考。还养着他的老母，你真的没有半点不平？”

    “那也是我娘，总要有个人种地的，我没有哥哥的天分，就让他念书咯。”

    “有天分，两年没回来了？怕是落榜了没脸回来咯。

    要我说，你这么肯吃苦，亲儿子都不要老娘了，你养着干嘛。

    你一个人说不定过两年还能讨个媳妇的。”

    “那是我娘。”江安又重复了一遍，脸色有几分不悦。

    “好咯，不说咯，不说咯。”小厮摆摆手转身进门。

    日头渐渐地落了下来，相较于方才的灼热，已经有了几分凉意，不绝于耳的蝉鸣，等江安回到了家，天已经完全黑了。

    星子与月升了上来，照亮了回去的路途。

    他会回来的……