第四章[神像之下]（二）

   「神父大人……」

    一个枯柴似的老人颤巍巍地从门缝中露出脸。

    他看到维汀身上的神袍，顿时蜷缩起本就驼背的脊梁。

    从老人的肩头，能看到屋内的光景。

    屋中间的土地挖了个坑，撒着些细枝杂柴。在雪地的隆冬，大概这就是他家中仅有的取暖方式了。旁边铺着张破布便当作床铺的茅草剁，似乎是唯一能称得上家俱的物件。

    与这些格格不入的，是一座半人高的羽翼雕像。虽然是用垃圾杂物拼成，但姑且也算有个模样。雕像前的泥土上，有一对经年跪拜而留下的膝盖印记。不知经历过多少次礼拜——换而言之，祈祷的练习。

    「我听说，你的税没能缴清。」

    维汀说。

    老人没有出声，只是蜷缩得更紧了。

    「我们已经为你减少了许多税项。为什麽还是不肯配合？」

    维汀向前迈出一步。

    老人躲避似地後退了两步。

    「我们不再收你的土地税。只有神像使用税，十一税，圣卫队份额和孩子在神殿祈祷的费用。再这样顽抗下去，总有人会觉得你很可疑的。——教会很难排除你和这次大失窃案的关联。

    维汀压低了声音说。

    “不，请您原谅……我什麽都不知道。真的……」

    老人再顾不得畏惧，抓住维汀的手。

    「我愿意相信你不知情，也可以替你隐瞒。可圣卫队快要来了。

    维汀缓缓cH0U出手来。

    “这次的调查毫无线索，商人们的抗议也容不得拖延。圣卫队很希望抓住一个犯人——而且肯定会从最值得怀疑的人身上入手。」

    「我没有钱。真的没有……我老了。商人最近也不要我进城打杂卸货了。他们不信任弃民。我只有一点秋天留下的野麦子，还要给孙子在去神殿的路上……」

    「维汀神父。」

    希娅莉塔已经听不下去了。

    「您看到了。他没有东西能给我们。」

    「弃民必须承担这些赋税。是否值得被原谅，只能靠神明来判定。」

    维汀指着房内的雕像。

    「但你看。连神明都没有接受，我们又有什麽资格信任他？」

    「我在城里看到，哪怕是孤儿或没有家廷的老人都不会穷困到这个地步。——为什麽？」

    希娅莉塔怎忍心看。只能质问。

    「因为他们被神明选中了。有道德的人获得什麽都是善报。没有道德的人，就理应被怀疑。」

    「……」

    希娅莉塔张口却发不出声音，犹豫了很久。

    「我们走吧。」

    她终於说。

    「——让今天的任务结束吧。」

    「这是什麽意思？」

    她将手放到老人抱在x前、颤抖的双臂上；试图缓解老人的畏惧，却适得其反。

    「他没有钱。把整个房子都卖掉，也买不到一只长羽鸵。我认为，这种事不需要什麽神明的判断，凡是正常的人都看得出。」

    希娅莉塔为了老人着想，还是收回了手。

    「那麽，即便排除了嫌疑，税金也……」

    维汀拿出一个小本，用羽毛笔计算。

    希娅