第一章初访山林

惊呼或是大笑，刘宗明偶尔才帮忙补充说明，跟这麽多年轻可Ai的nV孩子们共聚一室，他实在是有一点目不暇给呢！

    隔天早上；在台北半工半读的美秀和在台中工作的美如都要下山去赶搭火车了，大伯母和三婶准备送nV儿们去车站，因为来回一趟要走三个多小时的山路，两个nV儿都坚辞不肯，但是母亲们的心意坚定，於是早餐之後不久她们就在阿嬷与家人们关切的叮咛和依依不舍的眼神中挥别了。

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    林继兴已经和美芳、美珠、美满这三位在小山镇就学的堂妹们约好了，下午一起下山，於是大家跟着大伯与三叔到竹园去工作。

    刘宗明的双腿已经恢复得差不多了，他坚持也要跟着大家去帮忙。

    三叔将除草的镰刀、锄头等工具分配给大家，然後在小木桌上用小刀俐落的拿白灰、荖叶等为自己配制了六、七粒槟榔，他拿起一粒放入口中，又在墙上撕下一张日历将其余的槟榔包好，怡然的放进自己的口袋里。蓦然间他意识到刘宗明和徐绍德两人就站在身旁，於是又将槟榔从口袋中取出来很客气的请他们分享。一旁的阿嬷见两位年轻人皆摇手婉拒，於是忍不住的开口挖苦小儿子。

    「好了啦！又不是什麽好咪呀注:好东西，还一直想要请人家吃！」

    三叔听了一点都不生气呢，他只是笑一笑，眯眯眼，拿起斗笠往外走去。

    照顾竹园的工作很辛苦，因为面积广大，且竹林多位於山谷坡地上，光是挑着担子走山路就很危险吃力。徐绍德与刘宗明原本想要帮忙挑运肥料的，结果因为还未掌握到扁担平衡的技巧而Ga0得险象环生，引来大家哈哈大笑。看到美芳、美珠接手之後挑着担子在田埂上健步如飞，他们两人只好苦笑着跟在後面追赶。

    到达竹园後大伯带着美芳、美珠去做施肥的工作，其他的人则开始除草。忙过一阵子，当施肥工作告一段落之後，nV孩们便先回家去准备午餐了，五个大男人继续在竹林里挥汗。

    林继兴一边工作一边解说竹园的管理；虽然这些竹林看起来像是野生的，自生自灭不需要照管，其实除了过年前後短短的一、两个月之外，竹园里整年都是有工作要做的。春天是栽种竹苗的时间，然後是除草、培土与施肥，到了夏天要采笋、做笋乾，秋天之後又要追肥、除草，还要淘汰、砍除老竹，像林家这麽大的一片竹林，只有大伯与三叔夫妻四个人管理，当然是很劳累的，何况他们还有一些梯田里的稻米、蔬菜、杂粮与金针等作物需要照顾，做农夫真的是很辛苦呢！

    午餐之後向家人道别，六位年轻人一同下山，少nV们的脚程很快，男士们也不g示弱，尤其是刘宗明，经过一天多的休养之後，现在双腿愈来愈轻松了，他不但走在前头，甚至把大家远远的抛在後面。

    「喂，宗明，你走慢一点嘛！」林继兴在後面喊他：「前面有岔路，你不要走错方向了！」他的话反而引来堂妹们的一阵讪笑，但也让刘宗明放慢了脚步，跟着大家一起走。

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    「怎麽还没看见阿母她们呢？」美芳边走边向前方远处眺望。

    「可能是在路上碰到熟人，耽搁了吧！」美满也用手遮住yAn光好看清楚一些。

    「阿姊她们应该能赶得上十点多钟的那一班公车，如此算来，阿母她们应该早已通过这里了，」因为担心母亲们空着肚子赶路，细心的美珠除了在家里留妥了饭菜，还特地捏了几个饭团随身携带着。

    正在叨念着，突然听到走在最前头的美满高声的呼喊：「妈！」「阿姆！」

    山路曲折处陆续出现了好几个身影，等他们再走近一点时，刘宗明也认出了大伯母与三婶走在其中，她们正在向大家招手呢。