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    自寻回狗那日开始，佐藤便没有来过菖蒲屋，过去十来天了，望穿秋水盼回来的人，昙花一现过后又让人勾起了念想。

    瑠姫坐在屋前，庭院一侧的竹木添水缓慢地左右摇摆，发出叮咚的清脆声响，汪酱翻着肚脐晒太阳，四肢舒展成大字。他抱着膝盖看墙边紫藤又抽了花骨朵，被朝阳染成淡黄又让落日涂成洗朱，时间一长他都忘记颜色如其名，那原本是柔弱的淡藤紫。他也没再去打扰泡在恋爱蜜坛子中的祥生，对于成就人家美事这一点，是瑠姫给自己的宽慰——虽说是没由头的宽慰，也让他觉得自己积了德，下辈子不至于再做妓子。

    佐藤托手下捎来信件，开头三个抱歉独占了一行，煞有他的作风，下文解释原因，说是立夏将至，生意繁忙，父亲命他去熟练业务，着实脱不开身。

    从前也因为这些理由，老爷子来菖蒲屋有抓过几次人，这回倒是收心了。佐藤一流自尾张藩发家至江户，先前也不知道去长州藩探得哪门子亲，佐藤没说，瑠姫也没问，其实心里早就明白了些事情。

    瑠姫读罢点了把火将信纸烧掉，火星上蹿下跳，湮灭之前也要博些存在感，闪得人眼睛疼。他问身旁的新造：“做军火买卖的铃木先生，姓山田的大名家三公子，谁出价高？”

    “要问出价最高的，还是开大戏院的小松二当家。硬要算下来，是佐藤少爷的三倍有余”

    “就他吧。”

    “您见他那几面也是去年的事情了，您为了佐藤少爷拒绝过不下十次，怎么突然开窍了？”

    “菖蒲屋也要赚钱，不是吗？”瑠姫缓缓抬起眼皮，目光没有焦距，眼眶盛满虚空。

    “我好歹是这里的头牌。”他补充说道。

    信还没烧尽，留了个焦黄的角，上头潦草的笔迹写着“等我”。

    瑠姫又添了一把火，他就着余烬点燃了烟枪，烧纸味中混进去了尼古丁的油腻。

    乌鹊扇动起的翅膀将上弦月劈成两半，它的光亮像碎银，散落在整个吉原的飞甍碧瓦上，通体漆黑的鸟儿最终栖在柳梢头，冷眼远眺挨山塞海的人潮。

    到茶屋迎小松的路要经过一座袖珍的石桥，瑠姫脚踩镶满金箔与珠贝的六尺木屐，身穿孔雀与牡丹织金的拖尾华服，迈开的八字步险些让他行走不稳，只好一只手搭在提着定纹灯笼的杂役肩上，长春色的花筏纹大振袖垂到了杂役的腰下，随着步伐前后摇摆，被带着一起晃动的还有一尺半宽绣青海波的桔梗色腰带的两头，延长至与大腿肚齐平，好似颠簸的一副画，绮罗珠履，衣香鬓影。

    瑠姫白净纤长的脖子上空无一物，下颌至锁骨的线条流畅而平缓，不加任何崎岖的修饰。耳垂上夹了一对打磨成方形的欧珀石，玲珑小巧，全然不拖泥带水。眼角上挑的铅丹色花钿与抿了三遍口红的薄唇照应，打破了素雅，增多了艳丽，蛾眉曼睩，韶颜稚齿，玉软花柔却也玉树临风。

    围观人群中的小孩子们只会讲长大要娶漂亮哥哥做媳妇，而稍大一点、懂得成人之事的少年，都在议论这位闻名遐迩的瑠姫太夫，已经好久不见接客了，一次游街要等小半年，比盂兰盆