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    03.

    流言在连绵不绝的yin雨中传播飞快，长着雨水淋不湿的翅膀，从四面八方的缝隙间溜入，散了一地羽毛。瑠姫身侧的新造一边给他的勒痕消毒上药，一边嚼舌根：“您听说了吗，有两个人为了您在衣纹坂东面打起来了。”

    瑠姫苍白肌肤上绛紫的印子，有些渗着血滴，有些结起硬痂，一道一道，有虚有实有深有浅，好似疏影横斜在万里雪原上远远近近的枯梅枝。他被碘伏蛰得龇牙咧嘴：“这算是什么趣闻，为我打架的男人还少吗？”

    “争论的是您和祥生太夫，谁才是这趟街上最受欢迎的花魁。”

    “无聊。嘶，你轻点！”

    “打着打着，面罩掉了，您猜怎么着？两人立刻认出了对方，一位是冲田总司大人的部下，一位是藤堂平助大人的部下，平日低头不见抬头见的，竟把彼此当作了陌生人来抬杠。支持您那位，好像曾经在倒幕派手里差点死去，连夜被同僚从石柱子上解救下来，还是个命大的主儿。”

    “吃着幕府的俸禄玩忽职守，视同伴的舍命相救于不顾，跑花街这里来消遣作乐，丢人不丢人……诶呀！都说了你轻点，痛死了，笨手笨脚的，我怎么培养你成为下一任花魁？”

    “咱是搞不懂您，为啥要让那浪人……”

    瑠姫掩住她的口：“嘘！让人听见了剪断你舌头！”

    新造压低嗓门：“为啥要让那浪人隔三差五来您房间，把您绑了三四次，这些伤十天半个月恢复不了，新伤叠旧伤，佐藤少爷知道了，又会心疼您。”

    “就是要他心疼。小丫头片子你啊，手笨脚笨，脑子也笨。记住，别跟他提鹤房的事。”瑠姫敲敲小姑娘的额头。

    “我——晓——得——，被问就说是您要求菖蒲屋打杂的伙计绑的，为的就是克制自己不和其他男人睡觉，您嘱咐咱八百遍了。不过啊，说起那位鹤房先生，咱琢磨着他早晚变成杜若屋那群虎狼之辈眼里的钉子。咱今儿出去给姐妹们置办香粉，瞅到他和祥生太夫俩人从外头回去，祥生太夫一手举着风车，一手提着糕点，还被鹤房先生喂着抹茶团子，笑得甭提多开心，您说谁见了不羡慕鹤房先生？”

    “哦，是吗？”瑠姫理好纱布，拢好衣服，光着脚踩上牛革底的地雪驮，系了条薄梅色织金缎面宽腰带，架起那杆才换不久的烟枪，猛吸了一口，一团清清冷冷的空气入肺，才发现烟嘴被灰烬与油膏堵塞住了。

    佐藤再次回菖蒲屋那日，天空歇了一口气，暂且关上云端顶部无形的泄洪水坝总闸，收了水龙头阵，终于舍得放晴了。

    瑠姫戴上那对长款流苏玛瑙耳坠，将颈子上的项链露到外面，他不管和缀满传统花纹的衣服搭不搭调了，他管不了那么多，一心只想与归来的人互诉衷肠。

    贵宾狗一通乱吠，瑠姫弯腰揉他的肚皮，就着低头的动作定格，不敢抬脸看佐藤。特地染了罂粟花的指甲使劲绞着腰带，从耳垂尖到脖子根，沸腾了一片灼热的颜彩。

    “害羞了？”佐藤拨开他额前扎眼的碎刘海。

    “不。”

    “想我吗？”

    “不。”

    “给你带了礼物，要不要？”

    “不……要岂不是辜负了你的好意？”瑠姫扑向佐藤的怀里，佐藤的体温像马上迎来的初夏的干草垛、棉花田和燕子新盖起来的窝，在久违的日光里折射着灿烂的温