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住在村里的老宅，前后总共有两条街，阿合住在主街边上不远的屋子，是以前村里盖的房，而另条街上都是小铺子，街上有个专门住人的巷子，叫芙蓉巷。上街芙蓉巷住的人就有些不大一样了，芙蓉巷里都是一个小院一个小院的，主人家还带着丫鬟仆从，一个小院住得满满当当的。主人家们平日里也不怎么出门，非常偶尔才能在街上见上一两回，瞧起来都是富贵人家出身。阿合性子害羞，平时不往那边去，三婆倒是时常接个巷子的绣花或者裁衣的活计，平时也不多说，阿合好奇是好奇，但是胆子也小，不太敢自己去问。

    有次阿合上街买酱油，碰到宋老板迎着一个人下轿，也不知道宋老板跟那人说什么，眉眼都是笑意，阿合站得远没听仔细，就听着那人的小丫鬟说下次还约宋老板一起去游湖云云。阿合觉得心里不高兴，转身就自己去铺子里买了一个月的话梅糖，店里的伙计后来遇上宋老板还说，阿合自己买了不少话梅糖，琢磨着能吃一个月，叫宋老板仔细看着阿合的牙，小心坏了小丫头的牙。阿合气鼓鼓的跟宋老板闹了一场，要带着一个月的话梅糖离家出走，说宋老板跟别的人游湖赏景，怕是不要阿合了，阿合又怕又难过，得了宋老板的允诺，说以后也带着阿合游山玩水，才哄好。

    那都是年前的事情了，宋老板忙着生意，话说过去就去忙了，后来没多久，上街芙蓉巷那位就搬走了，宋老板也没实现带阿合游山玩水的话。阿合平日里觉得高兴也不爱提，眨眼都翻年了，阿合这时候提起来，可能是又受什么刺激了。宋老板抓着人的手盘问了一遍，才晓得，哦，隔壁的隔壁的小花红跟着自己掌柜去跑了趟货，前两日才回来，听说阿合病了，跟三婆一起来看阿合，怕是说了什么风光的话，叫阿合好生羡慕，这才又把从前的事提起来了。

    好哥哥，阿合也想去外头看看，你叫阿合去嘛。阿合蹭在宋老板怀里，前前后后喊了不少好话，宋老板心里受用的很，才点了头。还给阿合提了个要求，要阿合先学会骑马。

    阿合心想，为什么学骑马啊？马也不可爱，那颠簸的，哪里受得了。不过宋老板说了，学会了骑马，就带她去茶马古道，那也是不错的，阿合笑嘻嘻的应了，拿了宋老板怀里的铜板去上街买糖。