23：周祁争

    23

    足足商议了近乎半月，西祁才举推了禁军鹰骑主帅肖天洋作为此次抗周大军的主将。

    那肖天洋本是西祁外戚肖家嫡长子，二十岁便统领应业守城大军，此后擢升禁军校尉，去年护驾有功，西祁天子承皇特下诏将其调为禁军中特选的精锐营队——鹰骑主帅，在武将中颇得拥戴。但朝中部分文官则轻其鲁莽，上奏此人不得堪当御周大任，但一时难以寻得更好的人选，商议数遍后无奈送其置酒挂帅出征。

    承皇对肖天洋也并非全然放心，遂特意嘱托陆相随行。冬月二十二，江渊与郑言同西祁大军共同进发，前往西祁与北周边境要塞——坎沂，十万大军浩浩荡荡从应业出发，引得百姓夹道欢送，以期得胜班师回朝。

    “北周皇帝亲征军队两日前已从都城兴安出发，探子来报，军队仅五万人。”郊外夜色沉沉，冷风不断地拍打着暂时驻扎的帐篷篷顶，肖天洋坐在那帐内主座，眉眼浓利，神态威猛，“好！那何沄小儿是吃了熊心豹子胆了，就凭五万人胆敢主动向我西祁宣战？”

    他目露喜色，狂傲不羁，“哈哈哈哈哈，明日我们加快行军速度，另先派几千精兵提前两日抵达坎沂，趁其修整之时，杀他们个措手不及，如何？”肖天洋仍着鹰骑主帅铠甲，胸前浮刻着一只勾爪雄鹰，鹰眼锐利摄人，衬得他虎背熊腰，杀气凛冽。

    座下几位将士直呼大好，纷纷拍手以示赞同，却见他戛然止笑，转而侧目低看着座下靠左首位眼无波谷的江渊，沉声道：“陆相以为如何？”

    江渊拱手轻笑，他沉吟道：“肖将军妙计。只是……”

    “哦？还有何不妥？”肖天洋知晓圣上此行派陆相随军的目的，他对这位深得人心来路不明的文相并无好感，早就做好了此计被他质疑的准备。

    “这先行军队谁来带领？”江渊沉思半晌，徐徐吐出话语。

    肖天洋以为他会作何阻挠，却没成想其只是担忧如何选将调才，心道果然金玉其外名不副实，赶忙抚须大笑，几番言语便将那先行军的主将定下。

    众将把酒言欢，已将他日凯旋的情景漫谈一二，营帐内气氛活跃，豪气冲天，倒不像是领兵出征，更像班师凯旋之貌。

    ……

    刚一踏进大帐，薛峰便将一密信送于江渊手中，默然而退。

    “薛岬已至坎沂，随候听遣。”

    将那纸片扔进账中火盆，江渊语调淡然，向那帐中捧着兵书不动的郑言道：“两日后带你看场好戏。”

    郑言对他那话心下了然，眼皮都未离开那书页半分，“本来就是必胜的战役，没什么可看的由头。”语罢随意将那书翻弄几下，起身回了帐内另一侧室。

    江渊并未理会他那不满的语调，郑言随军而来，本就是他一再相邀，料定他便会如此。

    至那侧室，郑言眉头紧蹙，眼神沉郁地坐定，将手中刚刚收到的一张纸片打开——那正是刚刚薛峰突然到来之前，他收到的暗卫密信。

    “宋宁远离京，向西。”

    宋宁远？他为何突然离朝？难道他也要去坎沂？

    郑言神色复杂，他知晓此役对于天启来说确实影响至深，无论是哪一方得胜，都势必会打破四国鼎立的局面，天启也将不再位于四国之首