01：太康秋

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    天启建国已近半甲子。

    皇帝眀嘉感建国之初战乱伤民，大行宽松利民之政，减税轻役，重农放商，至此国力强盛，已然跃居南梁、西祁和北周之首。

    六年前南梁因天启边境流民频繁扰事，怒而举兵讨伐，但终究不敌，遂归顺俯首称臣，将年幼质子送至天启。

    西祁与北周观此一役也始显低伏姿态，一时中州陆海安平，民乐官闲，路不拾遗外户不闭，商旅夜行不忧劫盗之事。

    天启都城太康。

    已是初秋，昨夜一场小雨，庭中梧桐染黄凋落。窗边净瓷瓶里的白菊将放未放，点点熏香烟起又散，润进略带潮湿的室内。对着窗的是一张镂花漆木案几，案上一把乌木琴，琴质地优良边角圆润，便知其价值不菲。

    有一人正端坐抚琴。

    他一身素色长袍，上身罩了件月白长褙子，青丝垂至脑后，额顶一根青玉发簪，低头之间，只见长睫凝重，似是有什么心事，琴间流淌出的也是冰泉瑟瑟。

    忽然只听廊外有人大声叫他，语气甚是怨怼：

    “言哥！言哥！我都回来了，你怎么还不来接我！”

    他抬起头来，只见面如玉冠，脸色温润，双眼平和，不露声色，倒真真是个谦谦君子之貌。

    不一会儿，那声音的主人便自门后出现，一身朱红短衫，墨色襦裾，黑发尽数扎到脑后，一双桃花眼闪着明丽清光，少年的面容清丽神采飞扬。

    他未洗风尘，身后跟着个贴身奴仆，弯腰弓背的，手里捧着两个雕花漆盒。

    郑言自案几前起身迎他，却被他快速制止，只让奴仆上前，打开一个礼盒，语气颇为得意：

    “这是我们南梁独产的赤琼，可是我费了好大心思才得来。如今圣上只怕很快便要给言哥指派官职，拜官上任了。这开工刻印的原材料，我可都给你搜罗来了，怎么样？”

    郑言心中一惊，抬眼看那玉石，只见其有拳头大小，色彩鲜艳质地细腻，颜色朱红，用手一摸，文理分明细如游丝，质地温润，确实是块好玉。

    虽是身外之物，但也算是他为数不多的嗜好，府内也不缺他此前收藏的玉石之物。产于南梁的赤琼确实世上稀有，每年的朝贡中都很难见到，这么大的那更是没有了。

    心中虽爱，但如若收下，却有僭越之嫌，只得推手淡笑：

    “小季，此物虽好，但你也不可前来送与我。”

    他将盒盖覆上，暗扣锁好，“赤琼本就稀有，你南梁每年朝贡都少，更不说如此成色，”他拱手示意，“此物你应是要献于圣上罢，可不能在此处贸然打开。”

    黎季面色不快，像是知道那人便会如此所说，准备再劝一二，却又被他制止。

    见他态度坚决，黎季只好抬手让人退到一旁，精心挑选的东西没送出去，他有些委屈之意，靠着郑言又期期艾艾地问：

    “那我路上给你写的那些书信，可都收到了？”

    郑言苦笑，这黎季三月前被圣上下诏特许回母国南梁过十八岁生辰，他带了几人舟车缓行，一路赏遍天启与南梁胜景，每到一处