第三章

    天，塌得快。

    方才还淌着艳色的街市，突然就滞留了。

    摊收得急。

    门板拍得狠，砰砰声里，全是活人的仓皇。乐声断得干净，吆喝咽进冻肺，连风都不敢大声。只卷着碎雪，舔舐空荡荡的街。

    一声钟。

    闷得像从死人胸腔里撞出来的。

    不等人回神，车夫的鞭子已经抽在马身上。脆响里裹着血味，马车猛地加速，碾过积雪，溅起冰渣。

    映月地低呼被风割成两半。

    指甲死死抠进春枝的胳膊，白生生的印子。

    马车趁天光未死，一头撞进僻静院落。

    车夫踉跄落地。

    声线急得发颤，像被雪风追着咬：

    “人送到。即刻关门落锁！今夜外头有任何声响，半步都不可出！”

    仆役脸早白透了。

    只一味点头，连应声都不敢。

    姜江掀帘望出去，淡淡问：“关门这般急？街上出了什么？”

    车夫抬眼望他。

    那一眼，带着怜悯，只淡淡一句：

    “雪国的规矩，天黑禁行。违了，便给精怪拾走。”

    话音一落，人已翻身上车。

    鞭声一脆，马车碾雪而去，转眼没入沉沉白茫，不留半点余地。

    “精怪。”

    二字轻得很。

    院门重重合上。

    铁栓落下，闷响在雪夜里荡开。仆役提着灯笼，引路往深处走。雪积得厚，一脚下去，陷到小腿肚。雪水混着泥，凉津津渗进靴底，黏在袜上，阴寒一路爬进腿骨。

    吊脚楼立在院落深处。

    白砖垒筑，尖拱顶，檐下悬着琉璃铃铛。风一吹，叮铃作响，声音脆得像要碎掉。

    门开了。

    仆役的身影刚没入门外的黑，连半点衣袂扫雪的声息都荡尽，姜江才慢腾腾抬眼，打量这方被锁死的安乐窝。

    一屋暖浪先缠上身。

    是地炕闷烘出的燥，裹着半缕甜腥发腻的异香，不是江南炭火的软温，是从地底下渗上来的、带着湿寒的暖，贴在肌肤上，拂不脱也散不去，闷得人喉间发紧。

    脚底下忽的一软。

    整个人便陷进半寸厚的毛茸里。

    是整张整张的雪豹皮与玄熊皮无缝拼接，毛发光亮得像浸了油，滑溜溜冷腻腻，人走在上面，像踩着一地死去的活物。兽首端端踞在榻前，空洞的眼窝黑洞洞的，正对着厅中往来处，似是一屋子死兽，都睁着无形的眼，望定了进屋的活人。

    琉璃莲灯悬在梁下。

    火舌怯生生跳，光色流丽，映得满室碎光乱晃。光偏偏照不亮墙角的暗，只把兽皮的影扯得又长又大，在白玉屏风上张牙舞爪。

    那屏风高得压人。

    羊脂白玉的料子，凉得硌眼，不雕风花雪月，只刻着白蛇与黑熊缠缠绕绕。鳞甲根根分明，熊毫丝丝毕现，没有搏杀的戾气，反倒像一场秘而不宣的仪式，两两相依，又两两相忌。蛇眼嵌着暗绿石料，灯影一摇，便泛出幽冷的光，活似要从玉里探出头来。

    风灯的光斜斜扫过。

    墙上浓艳挂毯撞入眼底，猩红配靛蓝，色浓得呛人，图案扭成一团乱麻，辨不清是人是兽，只觉满目纠缠，看得人眼晕心乱。

    桌角案头立着一尊雕件。

    兽骨或象牙磨成，人偶四肢畸曲，脸容模糊不清，静静立在灯下，透着一股说不出的邪性。余光瞥向内间，一张大圆床占了小半间屋，深色帐幔垂落如幕，触手冰凉滑腻，非帛非丝，凉意在指尖一窜便钻到心底。

    床柱上隐着细密刻痕，歪歪扭扭，不像字，