第四章

    中海大怒,向上抢。

    两把单刀同时伸出,左首的警丁大喝道:“你想造反?还了得?滚!”

    中海死瞪了门内一眼,片刻,冷哼一声,转身走了。

    不久,传出了令人震惊的手令:黄昏时全司官兵候命出发,围捕行凶杀了彭小虎的凶手龙中海。

    中海离开了青口,沿西面小径走向二里外的虹桥村。

    这几天来,他忙得昏头转向,也哀伤得近乎麻木,一连串的无情打击,搞得他几乎失去理智,始终没有机会办他自己的私事。

    他还有甚么私事?有的,那就是他的婚姻大事。

    虹桥村,有一家地方上顶体面的缙绅,姓叶。在道州提起虹桥叶家,大概不知道的人相当少,只消提一声叶爷,本地人就知道是指虹桥村的叶云煌大爷。

    叶云煌有一子一女,子叫英敏,二十二岁,在州学舍就读,被本州的人士认为是本州未来的大人物,文章冠盖,武事超群,今年秋闱时,取宝名将是探囊取物。

    女名春华,算起来该是年届双十的一枝花。

    4

    叶云煌与龙中海的父亲交情深厚,叶家的老小有病有痛,皆由龙老太爷一手负责。从小,春华便许配给中海,虽是口头约定,并未行聘。但老一辈的人一诺千金,决少反悔。因此,在中海未出事以前,到叶家走动时,一向便以岳父尊称云煌。那时,中海是附近数百里中唯一出类拔萃的佳子弟,不但人生得俊,满肚子才华更是无人敢于问难,是附近的姑娘们捕捉的好对象,也是有女儿的老家伙们抢夺的好目标。可是,他却被叶家捉住了,叶云煌也认为能获中海为婿,深以为荣。

    中海终于放开一切,想到自己的事。但他感到奇怪,这些天来,附近两乡六村的人,谁不知他在忙?谁不知巡检司在找他的麻烦?

    按理,他不能分身到叶家拜见岳父,是可以原谅的,为何叶家至今未派人到三山集探问探问?

    脑中很乱,他懒得多想,大踏步进入了虹桥村。

    村前的拱桥就叫做虹桥,过了桥便是村口。虹桥村全村的人都姓叶,是一姓村,祠堂设在村中心站在桥上便可看到祠堂的大门。叶云煌的宅院,就在祠堂的左首,是一座五进大宅,两侧的跨院厢房多得很。

    踏入村口,他感到气氛有点不大对。以往,他在虹桥村是最受欢迎的人物,嘴上甜,叔叔伯伯叫得那些人浑身舒服,娃娃们则捧菩萨似的举他做娃儿头。

    今天不对,所有的人全用奇怪的眼光盯著他。八年不是太短的日子,也许大家都陌生了,变得生疏啦!

    他站在村口,向那些老少扫了一眼,看不见亲切的笑容,见不到友善的目光。所看到的是大人们摇头,娃娃们往大人身后躲。

    “我不该来。”追是他第一个念头。

    他想回头,但吸入一口长气,仍然向前举步。

    4

    村中没有街道,只能算是小巷子,他所经处,男妇老少纷纷向门里躲,似乎把他当做瘟神,只差没将门关上。

    “世情薄,我也错。”这是他第二个念头。

    不管是否受欢迎,反正他今天非得将事情办妥不可。

    村子不大,消息传得快。他到了岳父的大院门外,门外早已有人在恭候了。

    抱候的人共有五名,他认得,在中间含笑相迎的人,是叶家的大管家吉弘叔。

    他长揖到地,尽量抑制著心中的不悦,说:“吉弘叔,你老人家好。小侄中海”

    吉弘叔伸手把住他,笑得十分勉强,抢著说:“龙少爷,吉弘叔几乎不认识你了,恭喜你否极泰来,平安返乡。请进。”

    两人在四名仆人的拥簇下,循花径登上大厅的