第十一章 前夕

    几天后，贺鸣川带回来一盆兰花。

    许白桥原本坐在窗边，听见动静抬眼，正好看见贺鸣川把那盆兰花放在书桌上，淡淡道：“你以前不是挺喜欢兰花吗？”

    许白桥看了那盆兰花一眼，没说话，也没伸手去碰。

    贺鸣川并不意外他的冷淡反应，微微勾了下唇角，语气平静：“你以后可以继续去学校教书，我已经安排好了。”

    许白桥终于抬头，盯着他，眸色幽深，像是在等他继续说下去。

    贺鸣川果然没让他等太久：“上下学有人接送你，保证你的安全。”

    “安全？”许白桥嗤笑，眼底带着讽刺，“所以是保护，还是监视？”

    贺鸣川不动声色地看着他，语调不疾不徐：“看你怎么想。”

    许白桥沉默了一会儿，嗓音微凉：“你根本就没有打算放我自由。”

    贺鸣川低声笑了一下，语气温和得近乎宽容：“许白桥，我已经退了一步。你想去秋兰的葬礼，我答应了。你想教书，我也答应了。”他顿了一下，缓缓道，“但你要是想着逃走，那就别怪我不给你任何自由。”

    他语气虽然平静，眼神却带着一种不容置疑的压迫感。

    许白桥的指尖轻轻攥紧了衣袖。半晌，他垂下眼，声音极轻：“随你。”

    贺鸣川望着他片刻，最终没有再说什么，转身离开了房间。

    日子恢复了某种表面的平静。

    每天清晨，许白桥都会准时出门，门口停着的警车和站岗的警务员始终如影随形；傍晚，他按时回到贺鸣川的府邸，仿佛这世上再寻常不过的一位教书先生，只是他的居所，不是自己能选择的地方。

    但至少，他的课堂、他的学生，依然还在。

    那盆兰花被摆在窗边，迎着阳光静静地生长着。叶片青翠，花姿轻柔，但终究不过是被困在一个小小的盆里，再也无法随风而生。

    日子就这样在不温不火的节奏中流逝，大半年悄然过去。

    金陵的秋天，一向带着水乡的温润，可今年的风却格外沉重，空气里隐隐透着紧绷不安的气息。

    一封又一封加急情报送到贺鸣川的办公桌上，密密麻麻的文字在灯光下泛黄，字字如利刃刺入眼底——

    北平、天津相继沦陷，整个华北都陷入敌军的铁蹄之下，战事迅速向南推进。近日太原会战正酣，战况焦灼，而上海也已被战火吞噬，孤军奋战的第八十八师伤亡惨重，租界内外尸横遍野。

    贺鸣川将信纸压在手下，指尖无意识地摩挲着信角，眉头拧得死紧。他早已料到这一天的到来，可当真正降临时，仍然感到一阵沉闷的窒息。

    金陵不会太平了。

    城中消息流传得极快，报馆连日来都在刊登战况，军政要员、商贾富户、普通百姓，每个阶层的人都在用自己的方式消化这场将至的风暴。

    达官显贵开始悄然筹备退路，商人们或是囤积居奇，或