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    一九六

    我兴许实在不聪明，总是在这样的时候先想起一些不重要的事。

    左相府后院的花园正中有棵松树，并不高大，却枝茂叶翠，郁郁芊芊。我第一次到左相府见到这棵松树时谢岭告诉我，谢氏有惯例，家中得子，男种松树，女种梅树。他是在我出生那年将它种下的，一直着人精心看护。

    谢氏高门大户，能延续至今自然有子息繁茂的原因在，到谢岭这儿却只得我一个孙辈的人。我不知他作何感想，只是我被逼到绝处时，也曾愤愤想过“报应”两字。

    我于是又记起我初见谢岭，天光如帷，红衣男子丰神俊朗，恍若谪仙。有人让我唤他外公，我见他言笑晏晏，料到往后日子兴许不会太好过，却也不想竟在他手中轮过这么多波折。

    我得承认，我没赢过他。只是他筹谋半生，诸般顺遂，但我同谢储走到如今这般的孽缘，追其源头，也只能归咎于他——

    这大约也是谢岭的报应。

    天理循环，报应不爽。

    还在夏天的时候，照旧是在端阳节，我在望海楼见着了那个得了谢氏账本的人。

    这人不过二十来岁的模样，身量颇高，体格也健壮，穿一身短打，约莫是有些功夫在身上。他到我面前时，我正思索他到底是什么身份，就见他径直朝我跪下：“贵人，我见过您。”

    我听得一愣，再仔细看他，却如何也想不起曾经见过他。我抬头去看宋小哥，只见他面上惊疑不定，显然也并不知晓。未等我开口就听他厉声道：“秦柯，你当初见我时可未曾说过这话！”

    那叫秦柯的人却丝毫不怯：“宋老板，你也不曾说过会带我见哪一位贵人。”

    宋小哥皱眉看他一眼，垂头朝我耳边低声道：“那账本我仔细看过，应当不假。京城官贵何许，他选择找我，必是冲着你我的关系。我观此人并非寻常护卫，只是他实在嘴严，不如……”

    宋小哥话未说尽，我明白他的意思，转头看向秦柯：“你说你见过我？何时，何处？”

    他当即答道：“安泰一年，在九江码头。”

    安泰，是齐文初做皇帝时的年号。

    安泰一年，我的确到过九江。

    那时是因为我要搭王恒川的船……去江西。

    我思绪未名，又听见他道：“我见到您时，您正在王家的货船上。”

    我蓦然想起那个被王恒川扔下河中的人：“你认得王家的船，又是谢家的护卫——你同那个被王恒川抓住的人是什么关系？”

    秦柯笑了一声，而后答道：“贵人好记性。在下受许掌柜所托要将此物上达天听，没想到竟然是您。果然是天意注定。”

    我凝神看他：“你的意思是，王恒川杀他，内有隐情？”

    秦柯点头道：“恕在下直言，王恒川此人，您万不可信他——

    “谢氏的账本，差一点儿就落到他手里了。”

    一九七

    我那时甚至还想，这个秦柯会不会是如他口中的王恒川一般是个双面的间谍，明里是反对谢王为首世家的志士，暗中则是谢氏安插在反抗者中时刻准备反咬一口的钉子。

    朝我来的理想主义者多得简直太奇怪了——曾煦也就算了，一个曾经损人利己、背信弃义的人怎么也会幡然悔悟，甚至还能再劝服另一个人和他一起以命相博，把谢氏的账本偷了出来？

    里这么写都要被骂乱开金手指没有逻辑。

    还有王恒川。

    我一直知道他有所图谋，同各方之间都有联系，只是他十分小心，让人看不出他立场究竟是什么，我只看到他东一下西一下，似有真心又若无，怎么也看不明白他和他背后的王氏到底在图谋什么。我甚至怀疑他是个天生混乱邪恶，只想看乱成一团的热闹。

    可我还没有将这些新来的问