拾叁-拾肆

布满凌乱交错的疤痕，浑似皮糜rou烂，十分惨烈。叶千琅又道：“这是‘琵琶行’。”

    寇边城仍是颔首：“不错。”

    “将竹子削成尖刺，替代琵琶面板上的弦线，将竹刺扎入rou中，再将琵琶在背上来回搓曳，不过须臾皮rou便会褪尽，惨露白骨。”

    叶千琅复又伸手抚摩寇边城的腰肢，他腰部劲壮带力，摸上去硬如精钢，可腰周却密匝匝地布着一圈伤痕。

    叶千琅辨了片刻，道：“这是‘腰缠万贯’。”顿了顿，又道：“施刑时，先以带刺的铁索紧勒腰部，再由两名狱卒各自牵拉绳子的两端，力竭不止，直至人犯肠穿肚烂而亡。”

    寇边城颔首道：“不错。”

    无论锁龙钩、琵琶行还是“腰缠万贯”都是东厂大狱中的酷刑，叶千琅身为锦衣卫指挥使，早已见怪不怪，自然也能一眼道出这些伤痕的由来。只是想见昔日鲜血淋漓的惨象，也不由叹道：“能自东厂大狱逃出生天，活到今日，寇兄实乃奇人。”

    “今日我便与你坦诚相待，”似是回忆起狱中种种境遇，寇边城闭目静了片刻，突地轻笑一声，“我非一刀连城，也非寇边城。我本姓贺……家父便是那个的‘背华勾夷、谋国不忠’的贺承悭。”

    ＊＊＊

    “背华勾夷、谋国不忠”的下场便是磔刑于市，整整剐了三天，三千三百刀。

    时努尔哈赤已割据辽东，初露窥伺中原的野心，贺承悭率军坐镇关外，日夜厉兵秣马，葺城墙，造火器，积极加固辽西防线，更连连上表朝廷，请求西联蒙古出兵袭金，遏止努尔哈赤的势力继续扩张。

    言官本就重文轻武，担忧武将称雄，将不利于自身升迁，而阉党更是惶惶难安，他们已将国库掏得半空，唯恐一旦朝廷要增出大笔军饷，就再糊弄不了万历帝。何况努尔哈赤每每朝贡之时，必对这些京官多有打点，是以两派虽素来相争不下水火不容，可这回倒难得一个鼻孔出气，不但竭力否认后金有僭盗中原之想，还反咬贺承悭拥兵自重，西通蒙古，显是意图谋反。

    万历帝耳根子软，当即连下数道急诏将贺承悭诈回京师，以“背华勾夷，谋国不忠”的罪名将其逮捕，处以磔刑。

    行刑当日锦衣卫把城中百姓全都赶上街头，只说为儆效尤，人人都得围观这乱臣贼子受刑。

    百姓们大多久闻贺将军能征善战，也都敬他数十年戎马倥偬为国戍边，行刑前，还有一妇人冒死上前来给他送了一口菜粥。

    甚至那最石头心肠的刽子手也于心不忍，竟冒着杀身之祸跟他说，待做样式地割上几十刀后，就一刀送将军归西，免受这千刀万剐之苦。

    可贺承悭断然拒绝，唯一请求便是解开缚于柱上的手镣，让他得以面向紫禁城，最后跪拜天子。

    “既是陛下要老臣领受三千三百刀，老臣少剐一刀便是不忠……”贺承悭双膝着地，叩首道，“承悭一生磊落，仰不愧于君国社稷，俯不愧于黎民百姓，是忠是jian，自有千秋青史为证！”

    言罢白发将军老泪纵横，围观众人亦潸然泪下，唯独一个戴着斗笠的少年，立在人群背后旁观一切。

    他眼中无泪却双拳紧握，指甲嵌入掌心，臂上伤口亦被震裂，鲜血滑落袖口，滴滴落在地上。

    他不恨龙椅上那个不明是非的昏君，不恨朝堂里那些颠倒黑白的言官阉党，不恨东厂狱中那些受刑后纷纷倒戈的部下将领，却独独恨自己的父亲。

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    恨他南征北战戎马一生，如此不世英