Passio

的好意。但即便仅一河之隔，牛津郡仍身处邻国。”

    埃塞尔伯特有些意外地抬眉。“我记得你打算回家已经很久了。”

    “但议亲时是最常逢刺杀的时刻。”

    埃塞尔伯特好险没咳出来。他艰难把鱼rou给咽了下去：“我……只是去参加夏耕宴！没人准备议亲！”

    “但财政大臣恐怕不这么认为。”里奥夫温思索着，细数合理条目，“他家里三位女儿适龄又尚未婚配，旺蒂奇庄园经年受韦塞克斯资助，司其统辖的郡长夫妇又素来与您三人交好……”

    埃塞尔伯特痛苦又烦闷地掐了掐眉心：“重点是我根本没准备议亲……”

    “陛下，恐怕这件事不是由您说了算的。无论您属意为何，人们都会认为您理应婚配了。”

    埃塞尔伯特抬眼看他。看看他，又扫向他的手臂，最后似乎有些无奈地落在了远处的门脚上。门外梧桐树沙沙作响。“可我还没见过人家女儿。”他像是妥协般地道，“你知道她们长什么样吗？”

    他声音有些迟疑，一副既期待又担忧的踌躇神情。里奥夫温了然地微笑：“我猜她们一定一个喜欢穿绿色，一个喜欢穿红色，一个喜欢天空一样的淡蓝色。高兴时她们会一起在长屋篝火边跳舞，金饰欣快地闪烁；见到心仪之人会热情有礼地邀请，毫不胆怯地告诉他自己的名字。庄园生活赋予她们健壮的体魄与开朗的性情，有着副像所有的临水城镇姑娘一样优雅易懂的口音。”

    “听起来像你已经见过她们似的。”埃塞尔伯特撑着额侧笑了。

    “我没有，但我知道。”里奥夫温端起碗盘，“他们一定很欢迎您的造访，陛下。”

    王室的契地有很多处。自埃塞尔伯特继位后，里奥夫温陪他走访过许多地方，却好像仍未走遍所有契地；每当他以为这就是最后一份埃塞尔伍尔夫的私人地产时，总会发现还能冒出下一处地点。这座庄园也是如此。圆宅外的院落里似乎正举行着什么庆祝活动，如舞点般的鲁特琴与摇铃声飘进窗内，不时还有些许起哄欢呼。里奥夫温侧躺着望向窗外，深蓝的天幕上缀着繁星，热闹的火光映在窗沿，白墙上摇曳跃动着暖红。靠屋内的另一张床响了声。他转过身，埃塞尔伯特朝着背窗的那一头。

    “你睡不着吗，陛下？”他轻声问，考虑着是否要起身，“是不是屋外太吵了？”

    头发与皮草摩擦的声音。埃塞尔伯特摇了摇头。“只是还没睡罢了。”

    里奥夫温又躺了回去。一阵喝彩照亮屋顶，像是有人射环中了头彩。

    “你觉得，贵族家的女儿和平民家的女儿有什么不同？”埃塞尔伯特忽问。

    “您还在想半年前那名侍女吗？”

    “不是！”埃塞尔伯特支起身，手肘撑在床上，“我说了，我对她没有任何意图。这事查明以后大家也清楚，都是误会。”

    里奥夫温转向他。“是啊，都是误会。但巧合叠加在一起就只能刻画出确凿的事实。”他看着埃塞尔伯特已经长开了的眉眼，如今长眉正微微凝起，“您已经长大成人了，陛下。”

    里奥夫温想起半年前那名年轻侍女，愧疚又紧张地站在下首，等待国王对命运的裁夺。宴会后第二天上午两人