Passio

    “友爱有时会生出过剩的激情，诚如圣奥古斯丁所说……”跪在下首的伙夫讪讪。

    “激情可能成为道德的起因，强烈的情感本身不该受到谴责。”一旁同样跪坐的侍从替他补全。

    “是啊，大人。情难自制也是人之常情。”

    “况且下厨也没被耽搁。”

    里奥夫温合上手中的抄本。“这就是你们在王室厨房搞起来的理由？”

    侍卫长斜倚在厨房靠门的长桌旁，手中掩着刚记的笔录。储藏室里一只木桶掉了下来，骨碌碌滚到倾斜的桌底。胡萝卜与生菜洒了一地。

    “您教训得是，大人。”伙夫赔笑。

    里奥夫温表情不咸不淡。

    侍从探问：“您要上禀国王吗？”

    “不会，他也不会想知道。”这种鸡毛蒜皮的小事哪有必要拿去烦他，里奥夫温直起身，按了按后颈，“但该领的罚还是得领。扰乱公共秩序，每人罚款10便士。还有你，”他瞥了眼侍从，“是‘愤怒或怜悯’，不是所有情感。”

    最近埃塞尔伯特有点奇怪。侍卫长绕开粘在后厨地上的食材，大步走过下院回廊。从以往时时念叨“里奥夫温，你盐放多了”“里奥夫温，你又没放盐”再到无论从锅里舀起什么都闷头干光，变化产生得突兀，原因扑朔迷离。是不是吃错什么药了……后辈被他手刀狠敲一记。但凡事必有起因，在伍尔夫里奇抱头的委屈目光中，他凝眉思忖，要论从何时开始的，貌似确实有个契机；而契机出现后，接踵而至的便是大大小小数不尽的麻烦。想到这，他转头有些担忧地望了望上院拱顶的圆宅。但愿今天的面议不会再让他分不清木勺和甘薯了。

    里奥夫温进门时，里面的谈话正接近尾声。

    “那我等你的消息。”埃塞尔伯特站起身，回握住麦西亚贵族的手臂。

    “届时便劳您赏光了，陛下。”

    “不必如此见外。”埃塞尔伯特笑，“旺蒂奇于我们兄弟三人本就意义非凡，宴会相邀岂有不去之理。伯格雷德国王那边便有劳你去传报了，我不想因家事让他多费心力。”

    大臣了然躬身：“想必您的jiejie会开导他的。”

    贵族心满意足的脚步声远去。埃塞尔伯特长舒一口气，后靠陷进木椅里。“里奥夫温？”他抬眼望向不远处的侍卫长，招招手，“来了就别傻站在那儿，我要饿死了。”他嗅嗅食物的香气，探过身往盘里瞅，“今日厨房准备的什么？希望别又是青鳟汤。”

    “是黑鲷，陛下。”里奥夫温递给他盘里的木碗。

    埃塞尔伯特摇头轻笑，白汽扑在他脸上：“塞文河下游。我怎么一点也不意外？”

    “但鲷鱼比较合您胃口。”

    “你说得很对，”他吃得稀里呼噜，脸已要埋进白汤里，“他们终于灵光了一回。”

    里奥夫温看着国王略嫌狰狞的吃相，眉梢心惊胆战地抽动，面色复杂地欲言又止。国王用膳这副模样属实有些吓人，但要说这样不好……在他们家里会说，吃得像小猪一样是健康的表现。“陛下。”他眨眨眼换了个话题，“您要去牛津郡？”

    “对。就在下个月，具体时间还没定。你要不顺便省趟亲？”

    “感谢您