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  “陛下，我记得侍卫长并没有这个契约……”伍尔夫里奇急着打圆场。

    桌子仿佛都在颤抖。国王的声音依旧平缓：“但倘若归乡复为佃农，他会需要的。”

    “你什么意思，埃塞尔伯特？”他紧盯着对方；里奥夫温的脸色从未如此难看过。

    “我说我不希望你被兵役束缚。”埃塞尔伯特认真地一字一句缓道。

    什么意思？他想要换人吗？事到如今他想要换一个能力更强的护卫吗？里奥夫温面色紧绷，声音像从牙关里挤出来似的：“倘若有一天我必须要走，我也依旧会是您的民兵。”

    “我不需要。”

    “……所以我说，你什么意思？”酒杯的把手吱吱作响。

    “我……并不想要它。我并不想要它，里奥夫温。”埃塞尔伯特轻轻摇头，仍看着他，“我希望你是自由的，正如你来时那样。”

    “正如我来时那样？”

    “这便是我想要的。”

    里奥夫温闭了闭眼。他感觉有什么极炽烈的、如愤怒般的高温于眼睑内奔突，灼灼舔舐着神智，脑内燃起guntang的高灯；灰黑的暴风雨咆哮着卷席海岸，他深呼吸，巨热却被平复下来。“我来时便已受到束缚了，陛下。”他垂目望向盘中仅剩的半块面包，哑声道，“……有什么事，也等席后再说吧。”

    等里奥夫温回去时，埃塞尔伯特正坐在床边等他。他仍穿着正式的袍服，抬头对来人微笑。

    侍卫长关上门。

    “我想我应当解释一下我的用意。”

    他站在门边没动。

    “你是不是有喜欢的人了？那种……想要共度余生的喜欢？”

    门边人快步上前，攥住了他。“成家立业从不在我的考虑范围之内，你明白吗？在组建家庭与你之间，我会选择你；在我与你之间，我还是会选择你。我情愿作为你的臂膀而死，而非是某座荒野上的无名冢。”

    他眼睛亮得惊人，眼圈也红得惊人。眉梢高高挑起，短促的呼吸一落，泪珠便砸了下来。“……我不会因为‘我该做的’而离开你，埃塞尔伯特。你明白吗？”

    埃塞尔伯特定住了，他脸上难得地泄出几分无措，不知是错愕还是慌乱。“你……”他反抓住拧着自己衣襟的手，眼眶也开始跟着泛红，“你想回家不是因为有人说亲？”

    “你是傻子吗，乡下有几家人是相亲成婚的？”

    “那怎么总有人与你互寄包裹？儿女情长温柔小意……你甚至今日都特意买了礼物！”

    “你说袍扣？”里奥夫温攮了他一把，“你真是傻的，我妹今年不也十六了吗！而且我买了两支，有一支分明要送你，你猜不出来吗？”

    寄来的包裹里小玩意好像的确总是人家小姑娘喜欢的动物饰样。埃塞尔伯特气势弱了些许，但转念委屈便更重了：“那祭祀刀？为何你要把它留给伍尔夫里奇，难道不是要卸任请辞吗？”

    他说到这，里奥夫温也很憋闷：“量大刃沉，这把刀本就更适合他用。还是说你以后不会再给我配刀了？”

    埃塞尔伯特抱住了他。“怎么会呢，”他声音发闷，“我的左手怎么能只挨着空刀鞘。”

    里奥夫温把手搁在他肩上，没说要抱他也没说不抱。

    “里奥夫温，你有没有想过……你也已经长大了。”他还是闷闷的。

    “嗯，我现在想起来了。”

    “你原先同伍尔夫里奇说的，我可一条也算不上。”

    “我一共也只说了一