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。”

    战士间一旦开始探讨战斗心得便很难停下，何况是护卫同一位领主的战友。众人酒酣耳热之际，侍卫长与家臣学徒间的经验交流才意犹未尽地步入了尾声。“……你不妨再多试试。好好努力，日后我这把刀便是你的。”里奥夫温用拳头顶了顶对方胸口。

    “陛下。”伍尔夫里奇望向桌后。

    里奥夫温眼中有一瞬惊讶，随即又恢复了平静。“陛下，”对方坐在了桌对面，“您不需要饭后消食吗？”

    屋边人们随弦乐垫着舞步。“交际还是留给更活泼的年轻人吧。”埃塞尔伯特点了点上首主位旁的空坐席，“里奥夫温，人家女儿可跟你说的不一样。一个身量瘦长，一个长着圆脸，还有一个显然更心仪风趣倜傥的同龄人，而非呆板沉闷的国王。”

    “你若还算沉闷，卫队里便找不出一个善谈的人了。”里奥夫温挑眉，啜了口麦芽酒，“您没遇到感兴趣的对象？”

    “世间能让我感兴趣的人很少。”

    好吧，他又在以退为进地让自己抛问题了。“那您喜欢什么样的人？”

    埃塞尔伯特转目看他：“我喜欢个子高的。”

    “这里就有一位。”里奥夫温向席外摊手。

    “还喜欢脸蛋漂亮的。”

    “人之常情，陛下。”

    “最好酒量不错，甚至很好。”

    “毕竟宴会上常有拼酒，您……或许会需要这样一位海量的搭档。”

    “你只觉得我需要一名伙伴？”

    “我当然也衷心祝愿您能从中收获爱情。”

    对桌爆发出了一阵欢笑声。长桌间燃着炭火，大锅正咕嘟嘟闷响。

    “不巧的是，我对爱情的描摹相当具体，恐怕不是去找便能找着的。”

    “刻画太细便不是未来了。您应该放开限制去期待的。”里奥夫温笑了，“不过，若您想要赐教一二，我自愿洗耳恭听。”

    埃塞尔伯特望着他身后；不知在看什么，也许是阴影中地毯的暗淡处。他十指交扣。“还是不了吧……该换我问了。伍尔夫里奇，我记得他先前与你聊过。”

    少年呛了一下：“咳咳……喜欢什么样的人？是的，陛下，貌似确实有这回事。”

    埃塞尔伯特微微偏头，眼神问着下文。

    伍尔夫里奇瞟向侍卫长，又觑着国王：“当初我跟人抱怨队长厨艺惊人，光靠手艺便能吓跑一众对他有意的姑娘；结果队长听见了，说‘放心吧，煮稠汤不会找个爱喝稀的，我自然不会与嘴刁的人处到一块去’。然后我又说，您这已不能怪人家挑食了，分明有浪费粮食的嫌疑；队长便忽然开始训我：‘吃饭还挑三拣四，到底是谁不知珍惜食物？我家可有田，倘若将它们交到这样的人手里，那才真是悔之晚矣。不识农忙辛苦便不知土地可贵，不珍惜土地便无从体察人的温饱，遑论爱人。我没什么更多想要的；但倘若没有这点，旁的也不必再多说。’”

    “你对恋人的要求还挺严肃的。”

    里奥夫温神色淡淡。“见过能做到的，对他人的期望也自会拔上去。为何忽然问这个？”

    埃塞尔伯特看进他眼里，复又垂眸，望向碗中剔得干干净净的鱼骨：“不是现在才想问的。我在考虑要不要给你免了三结义务。”

    里奥夫温愣了愣。伍尔夫里奇也愣住了。

    国王拿起酒杯抿了半口，金底碰在桌上，轻响一声。“免除兵役是很罕见的情况，我知道。”

    “什么意思？”