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没有怒责。

    只是静静听着，听他们把过去的言语、动作、一句句不当的评论说出来。

    等所有声音都沉下後，他才开口：「宋府，从不养口无遮拦的人，更不养害主家姑娘的人。」

    语气平静得不像是在说罚。

    那日过後，有人被调去偏房，从好院子换到最边角的小屋；有人被遣送回外家，理由是「品行不端」；有人被扣下月例，从华服变成素布。

    整个过程没有一句大声的命令。

    没有怒喝，也没有哭天抢地。

    只是事情到这里，并未真正结束。

    隔了两日，前院便传来外亲的讯息。

    有人说宋知遥“娇弱敏感”，一句话便能让宋府大动肝火；有人说她“装病博怜”，连带“害得旁人遭殃”；更有胆大的，直接质疑宋府是否被这孩子牵着鼻子走。

    外亲中最会添油加醋的一位堂婶甚至扬言要进府“探望”，而她从来的“探望”，只有落井下石。

    宋行衍听闻时，只淡淡一句：「不必让她进来。」

    管家为难：「可......名义上她是──」

    宋行衍抬眼：「既是名义，那就不代表资格。」

    那句话冷得像刀切开缝隙。

    却饱含了他不会再让任何外人靠近那孩子半分的决心。

    宋府的风变了向，族内的几位长辈、耆老终於坐不住。

    第三日午时，族老亲自到来。

    他年岁已高，眉目间带着旧时代的固执与威望。

    从跨进宋府的一刻起，所有下人便都收敛三分，脚步压得极轻。

    他在主厅坐下，拄着杖，沉沉开口：「行衍，我听说府中近日因一个孩子闹得不得太平？」

    宋行衍拱手，没有否认：「是。」

    族长是他父亲在世前的老友，在父亲最後弥留之际，接下了帮忙照看宋府的责任。

    虽目前年事已高，但辈分终究摆在那边，就连宋行衍见到他，也不得不礼让三分。

    族老眯了眯眼：「她是个什麽身份，你我心里都有数。」

    「府中所有人都要因她被叱责、被审问，这像话吗？」

    宋行衍并未动怒，只淡淡说：「像。」

    族老眉峰一沉，似是没料到宋行衍竟会出此言论：「你竟如此护她？」

    宋行衍抬眼，语气很平静：「她是我宋家的人。」

    这句话说得缓，却沉得让人心闷。

    族老敲了敲拐杖，声音低哑：「行衍，你这麽做，是要为她挡下所有非议？所有压力？所有以後的话柄？」

    宋行衍没有回答。

    但那沉默，就是答案。

    族老看了他良久，叹息，语气终於松了一寸：「孩子是可怜，但这府里不是只靠你一人。你若护得了她一时，护得了她一世吗？」

    这句话像一道暗流，正确、残忍、又现实。

    宋行衍垂下眸，动作轻得像无意识。

    他淡声答道：「护不了一世，但至少我能护她留存在这世间。」

    族老怔了半瞬。

    宋行衍补了一句，语气仍平稳：「其它的，她好