第二卷

前接触，培养成心腹……

    脚步声传来，王承恩回来了，身後跟着一个皮肤黝黑、四十来岁的汉子。

    “陛下，这位是陈老四，漕帮的，跑南京线二十年了。”王承恩低声说，“老奴查过，他父母妻儿都在南京三山街，为人讲信用。”

    陈老四跪下磕头：“小人见过老爷。王管家说有急信要送南京，小人明日一早开船，五天可到淮安，换快马三天到南京。”

    “起来说话。”朱由检打量他，“你可知道，送这封信可能惹杀身之祸？”

    陈老四抬头，眼神坚定：“王管家说了，这是关系到天下苍生的大事。小人虽是粗人，但也知道忠义二字。况且……”他犹豫了一下，“小人的儿子去年饿Si了，因为北边打仗，漕运断了，家里没了生计。”

    朱由检心中一痛。这就是他的子民，因为他的无能或者说原来那个崇祯的无能而家破人亡。

    “你放心，这封信送到，不止一百两银子。”朱由检承诺，“我会安排人在南京照顾你的家人，你的儿子……我无法让他复活，但我会让天下少一些饿Si的孩子。”

    陈老四眼圈红了，重重磕头：“谢老爷！”

    信件密封进铜管，蜡封上加盖私印。陈老四将铜管缝进棉袄夹层，黎明时分驾船离港。

    朱由检站在码头，看着小船消失在水雾中。

    “第一颗棋子落下了。”他轻声说。

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    第七章南京的抉择

    四月初八，南京兵部衙门。

    史可法拆开第三封来自北方的密信，手在颤抖。

    第一封他怀疑是伪造——皇帝明明已经殉国，怎麽可能还活着？但印信是真的，密语系统也复杂得不可能短时间伪造。

    第二封送来了更详细的指令：拖延拥立，整顿武备，在燕子矶秘密设立“天工院”，聚集工匠研究“新式火器图样”。

    第三封今天刚到，内容让他冷汗直流：“四月二十二日，山海关将有大战，李自成必败。清军将於五月入京，六月南下。卿当速备江防，并查南京官员中谁与北京降臣有联系——此等人必怀二心。”

    “山海关……清军……”史可法走到地图前，手指从北京移到山海关，再移到南京，“如果预言成真……”

    幕僚侯方域进来：“阁老，马士英又来催问拥立之事，说国不可一日无君。”

    史可法收起密信：“告诉他，再等半月。北京消息未明，万一圣上尚在……”

    “可京城来的人都说圣上殉国了！”

    “眼见为实！”史可法罕见地严厉，“传我命令，从今日起，所有从北边来的人都要严加盘查，寻找……寻找可能的皇室成员。”

    他不能说出皇帝还活着的秘密，但可以用这个理由拖延。

    侯方域离开後，史可法重新展开密信。信末有一行小字：“朕知卿忠贞，然治国需变通。传统科举取士，多为空谈之辈。可设‘实学科举’，考算学、工艺、农事，与传统科举并行。首批取士，朕有大用。”

    “实学科举？”史可法皱眉。这完全违背祖制，会遭到所有士大夫反对。

    但信中接下来的话击中了他：“建虏弓马厉害，我军火器粗劣。卿可知为何？因造火器者为贱籍匠户，识字者不愿为，愿为者不识字。若以科举取工艺之才，给予功名，十年後我军火器可冠绝天下。”

    史可法陷入沉思。他是传统文人，但也带过兵，