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侯爷为何突然叹气？”

    穆裴之摇头道：“不快之事，不说也罢。”

    一人酒意微醺，道：“侯爷率军解我阜州城之困，于我等皆有大恩，侯爷心有烦忧，我等岂能坐视不理？”

    穆裴之看着望来的几人，又叹了口气，道：“诸位有所不知，叛贼入城时，将粮仓劫掠一空，而今隆冬未过，百姓饥寒交迫，本侯焉能不心痛？”

    他此言一出，在座的几个豪绅都愣了一下，酒意也清醒了几分，左右看看，一时间场面有几分僵硬。

    赵谦侯干干地笑了笑，说：“侯爷怎的突然提起此事……”

    “百姓民生乃头等要事，”穆裴之幽幽道，他环顾了一圈，道，“反贼如今还在城外叫嚣，本侯只怕，城中百姓在饥寒之下，为反贼蛊惑——”

    他说：“本侯只要一想起丰州合阳的民变，就夙夜难寐啊。”

    丰州通判的头颅至今还悬挂在合阳城门口。

    穆裴之不再说话，赵谦侯深深地看了他一眼，也没有开口。半晌，一人道：“侯爷心系阜州百姓，小民愿为侯爷分忧，捐银六千两购置米粮充实粮仓。”

    穆裴之眼睛一亮，神情整了整，道：“李员外这是为陛下分忧，忠心可表，本侯定会亲自为李员外写一封奏表，将李员外的忠心上达天听。”

    李员外本就是一介商贾，乍闻此言，喜不自胜，道：“多谢侯爷！”

    有了第一个人出头，其他人也或甘心或不甘心，纷纷慷慨解囊，穆裴之自是不吝嘉奖之言，林林总总下来，竟也得了数万两。

    宾主尽欢。

    穆裴之走出花厅，陈平跟上来扶住他，道：“侯爷。”

    穆裴之摆了摆手，说：“不碍事。”

    “方才的都记下了吗？”

    陈平：“都记着了，明日属下便让人登门。”

    穆裴之笑了笑，说：“不必，他们自己会送过来的。”

    自他入城之后就发觉粮仓已经空了，城池要修缮，百姓要赈济安抚，没有粮，他无从下手。无可奈何，只能从这些富绅士族身上取了。

    陈平也笑了起来，二人朝外走去，他想起什么，道：“侯爷，这是赵内侍摆的宴，您如此，万一他心中生恼——”

    穆裴之语气冷淡，道：“他恼就让他恼吧，宦官贪婪，他这些日子从各地豪绅士族手中收的孝敬已经够多了。”

    67

    转眼就是二月下旬，南风吹来一夜骤雨，湿润的城墙缝隙里蹿出了几点绿意，穆裴之方觉春天就要来了。

    瑞州的春天来得早，逢着天气和暖时，桃花一二月都有开的时候，丰州离瑞州路远，期间还隔了一个万州，却全然不同。兴许是今岁天气反常，依旧冷飕飕的，风里藏着刮骨的冷刀子，像是进入了一个漫长的隆冬。

    穆裴之不喜欢冬季，尤其是冷冬，四野都好似沉寂了下来，窥不见一点生机。

    他昨日收到了瑞州送来的信，是安南侯府送来的，穆瑾玉写的。穆瑾玉自知事起就被他抱在膝头，握着笔一笔一划地教他写字，练了两年，一手字写得端正，还有几分绵软的稚气。

    信中穆瑾玉乖巧地写道，家中祖母，母亲，和弟弟，小叔，小叔娘一切都好，父亲放心。

    穆裴之看得心头发软，眼前不自觉浮现妻子在一旁看着长子写家书的模样，嘴角就浮现了一个笑。

    穆瑾玉是二月初二的生辰，那一日叛军前来攻城，双方交战正炽，穆裴之忙于兵事，全忘了那一日是长子的生辰。

    等他想起来时，已经过了五六日。

    这还是他头一回没有给长子过生辰