正文

伯特忍不住想哭出来。

    “真是做梦也料不到，这场仗能打成这个样子，”奥德里奇开口将儿子从忐忑的思绪中拉回现实，“你手上有相当于叛军两到三倍的兵力，还有任意调动邻近地区物资的权力。而现在，一群孤立无援的乌合之众，反把你赶到这个角落里，等死。”

    说到这儿，奥德里奇的嘴角勾起少许让人窒息的弧度，像标志着审问的开始。

    “陛下……”喉头可见地蠕动了几次，埃格伯特才讲出见到父亲后的第一个词。“领主们呈上来的战报大多有误，我们吃了很大的亏……正是这个原因导致了两个星期前在寇什涅沼泽遭到的伏击。我们原本可以更轻松地撤离，但偏偏下起了暴雪，支援也全被切断。那一带地形的复杂险恶您都了解，加上是蛮族的聚居地，我们被围困了好几天……”

    埃格伯特机械地说着，语速因惊惧而快慢不均，又似乎害怕停下探测父亲的反应。奥德里奇冷厉地打断了他：“那突围之后你又作何解释？难道你不该率军掉转回最近的领地调整？你选择了完全相反的方向前行——看看这鬼地方，当我听说你的的确确是驻扎在边界的死角时，我真以为你中了邪。”

    一连串的绝望像都压在埃格伯特低垂下来的眼睑上，连同被掐住翅膀的飞虫扑扇腿足般颤动的睫毛，诉说着青涩王储的无助。父亲北方巡行的计划他早就知晓，并不包括战场后方的那些封地；可父亲偏偏去了不说，还显然见过他派去求援的信使……一系列不幸的偶然似在冥冥中串联起来，将本就步步皆错的他推入更深的渊底。“是……按理说必须回撤，我先头也是这样打算，陛下……但，但是敌人不可能猜不到这么明显的意图，他们用重兵封住了退路。光是撕开突破口就付出了不小的代价，要再返回敌军的地盘正面交战，希望就，就更渺茫……箭矢耗尽，武器毁损，军需短缺……最糟的是一直在下雪，不然，我们倒也能绕开寇什涅沼泽，沿蒂吉利兹山……”埃格伯特突然说不下去了。

    “蒂吉利兹山，对……”奥德里奇王格外平缓的声音听来简直像是赞许，只要不去看他的眼神。“起码你还记得，是有条生路摆在你跟前的。你和全体将士惟一的生路，如果我没有恰巧赶来的话。把主力都用于封锁寇什涅沼泽的叛军，没法再变出一批兵马围追你们。除非，你又拱手给了他们机会。”

    埃格伯特全身的血液都冻住了。父亲尖锐的洞见并不使他意外，实际上在蒂吉利兹山脱口那一瞬，他就意识到冠冕堂皇的辩解全到此为止了：“在前往蒂吉利兹山的途中，不断有士兵被冻伤……我便没令他们全速行进……这一耽搁，就被敌军掌握了动向……”

    这几句坦白的嗫嚅让奥德里奇骤然变色。他审视着从进来起就杵在原地，表情和血色尽失的埃格伯特，难以相信儿子愚蠢至极的优柔。诚然，眼前的不过是个虽有利落的军人作派，却到底缺乏战火熏陶与磨砺的少年，但奥德里奇对儿子的资质是有底的：数年来出入军旅的耳濡目染，在军事决议上常有过得去的见地，能力和根性都配得上被寄予的厚望。虽说是初次领兵，也绝不至于犯下这等低级的过失，险些酿成的后果更在奥德里奇胸中激起一波强过一波的余悸：“你可真够仁慈啊，恩准他们歇歇脚再领去送死的仁慈！哪怕是畜生也不会越训越傻吧，我竟不知