第01章

堂出来再走一段路，就会到达一片有点老旧的住宅区。

    这是与菱山相邻的铜页区北边，久安的心教聚集区。当年久安尚有一缕如夕阳般灿烂的繁荣，族长与大祭司便决议带领人口日渐稀少的信徒迁居此处。

    他们的族群虽小，但依然可以通过世俗商业活动积累财富。肃穆的“净心仪式”据说能够去除身体邪祟、获得心灵宁静，因此掌握这种仪式的神职人员颇受久安权贵青睐，从而为整个族群带来不少便利。

    他们的祖先，是数百年前从万里之遥的旱地迁徙而来的外来族裔，除了独特的植物种子、织物技法，还带来了本族的信仰。随着时光变迁不断演变、分化，逐渐成为现在的心教。

    而严格的族教合一使得宗教称呼已经代替了族裔名称，极少有人记得祖先那略显冗长却动听优美的名字与发音了。

    住宅中心位置的三栋是神职人员住所，但大祭司并不在此列——他是神谕的接收者，解读者，拥有不容外人打扰的清静之地，大祭司堂。

    看到他们身影的那一刻，值守的信徒已经躬身迎接。进入房门之前，大祭司又对礼心叮嘱道：“那个离家女孩的事情你要好好处理，绝对不能开这个先例，否则会有越来越多的人藐视教义。”

    “嗯，我明白。我会亲自调查这件事。”

    大祭司脸上再次现出欣慰的神色，口吻轻柔许多：“你不似你母亲，这很好。”

    礼心低垂下眼帘，默然不语。

    “去休息吧，我的孩子。”

    礼心这才跟随大祭司一起改变称谓，回到他们原本的关系：“晚安……父亲。”

    直到眼前那两扇高大门扉完全合拢，礼心才转身走向相反的方向，回到自己的住处。

    教徒到了二十五岁的结婚年龄，就会搬出原本家庭与伴侣一起居住。礼心本该也有，也曾经有过，但很可惜最终并未能成婚。虽然如此，每次独自一人回到这个简朴到几乎不经修饰的房间里时，依然是他最放松的时刻。

    礼心有条不紊但又颇为急切地脱去衣服，直至一丝不挂的站在镜子前，转身去看脊背上的鞭痕。

    他拥有来自旱地祖先的漆黑头发，修长健美的身躯，人种融合后的白皙肌肤；身后是入住时翻新粉刷的灰色墙壁，同样陈旧木色的家具，陈旧木色的地板和头顶不甚明亮的灯泡，覆盖着家具的豆白色织物和床品——鞭痕成为他整个人乃至整个房间里最鲜艳的颜色。

    礼心端详了一会儿那些新鲜的伤，走进浴室的淋浴房拧开花洒，转动身体，最后用脊背迎接冲出的水柱。

    水流击打伤痕，带来意料之中的疼痛。水温从凉到热，也让痛感有了不同的变化。

    礼心将出水量开到最大，窄小的淋浴房很快蒙上一层雾气。

    他仿佛承受不住攻击一般，双手撑在玻璃上，让身体一点点矮下去，水雾被手掌擦出一道清晰的痕迹，直到他的膝盖落在硬邦邦的砖面上。

    却让愈发鲜红的鞭痕毫无保留地暴露在水流之中。