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枯萎的枫叶，他将折断的叶脉抛入流水中，流水奔涌而去再不复回。

    飒马半扎马步，一个漂亮的收刀，刀锋入鞘，并足立定，将刀配于腰间：“吉村老师，您叫我前来有何吩咐？”

    吉村上下打量飒马，顾左右而言他：“你知道身上这件新选组队服的含义吗？”

    “是！浅葱色羽织，袖口有白色山形横纹，象征抱有一死觉悟的武士高洁之魂！亦可作为切腹时的礼服！”

    “很好，这次的任务……”

    “无论什么任务，我神崎飒马定当竭尽全力万死不辞！”

    吉村清理干净手上枫叶的残渣：“调查一个波斯军火商的货品存放点，并且，杀了他。”

    新选组杀人如麻。

    飒马刀下的亡魂不计其数。

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    他出生于武道世家，神崎流一派世代相传，神崎家一族忠心为国，如今群雄割据，代表日本军事力量的德川将军急需巩固政权，飒马顺理成章被应募进刚取得池田屋一役胜利、正紧锣密鼓招贤纳士的新选组。他手中的刀，从自卫，到杀人，从未离手。

    不过他从恩师的语气中隐约猜到，这次的任务不只是杀人那么简单。如他所料，任务的副本是被安排到祗园花街，以色诱人，接近目标，实施杀戮，截断倒幕派的军火弹药，铲除倒幕派的合作伙伴。

    飒马接过两盒线香，一股奇香扑面而来，手中的绝非粗制滥造之物，应是皇家贡品等级的珍宝，泛着温润的异光。吉村道：“据情报，目标在开春第八日晚会路过祗园，具体人数未知。鹤栖屋的老板娘是将军的远房舅母，她会为你打理一切。佛手柑和小苍兰是目标最喜欢的味道，你需薰浸三月，身上自带其香，自能无形吸引到他；加之你的样貌绮丽，香与色双管齐下，可以保证万无一失。”

    比杀人这种极刑更难以执行的，是杀人前的铺垫。

    “吉村老师……”飒马垂下头，“色诱什么的，意味着，将来只能用残缺污秽的身体度过余生吗……”

    “是。”

    “我的刀……用我的刀直接杀掉呢？为什么……一定要？”

    飒马握刀的手颤抖不止，缠在刀柄上的粗麻绳险些割破手心的厚茧——那茧子是长期握刀形成的。

    吉村不忍爱徒陷入如此境地，但别无他法。以新选组目前的实力，不足以正面与倒幕派的最高首领抗衡，白刃战消耗巨大，也摸不清将要到来的波斯人带了多少手下，铤而走险硬拼是下下策，退而求其次，只能探求迂回之法的下策。他把眉头皱纹挤成深陷的沟壑，说：“我会派羽风薰去护你周全，你的刀暂时由他保管。你只要请君入瓮便可。”

    “可是……设陷阱、布圈套种种不诚实的手段，不该是一个武士所为。”

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    既要忠诚于武士之魂，又要忠诚于主君之命，心地生硬的矛盾戳破呼吸经过的隔膜，像长长短短的刺一样划开正反相对的两种信仰。

    “你为什么选择成为一名武士呢？不，我该问你，为什么加入新选组呢？”

    “报恩。”

    神崎家受幕府庇护已久，几百年具备的底气、荣耀和自信，都源于幕府。

    飒马自小被教育要尽忠于幕府。

    孩提时与邻家同伴玩耍，因海边沙滩上一颗珍珠产生了抢夺，掐住对方的脸蛋打得不可开交，谁都想要那颗很小的，很可爱的，像糖果一样的圆球……后来的事他记得不清楚了，只记得邻家的少妇带孩子来赔罪——他却清楚记得，少妇表情的惊恐和语气的卑微，那是一种将脸拼命埋进泥