ACT?02-Ⅰ-

我还是要叮嘱一声——别忽略暗处的敌人。」哈尔沉声说，「‘实验’的结束……不代表一切的结束。」

    「放心吧，我b谁都要明白。」

    「另外。」

    沉默持续了一阵。然後，哈尔继续说：

    「这次任务结束之後你可以休个短假。」

    克洛威尔没有回答。他理了理风衣的领子，接着径直向团长办公室门口走了过去。直到他把手放在门把上，将门微微拉开一缝的时候，他才转回头，满面让人看不出一丝Y霾的灿烂笑容：

    「我不要。」

    他如此说道。

    ◆◆◆

    一切进行得非常顺利……应该是，非常顺利。

    ——艾薇想，同时默默加快了步伐。地下水路的cHa0Sh空气带有一GU特殊的霉味，撩拨着她的嗅觉，而她似乎没有一丝不适。

    长靴敲打地面的声音微弱得近乎不可闻，相较之下水滴落下的滴答声反而更加刺耳。艾薇有意识地控制着双脚落地的力度与速度，每一步都将脚步声压得更低，却前进得越来越快。

    前方模糊透出一点光亮——那是从出口铁门上的小窗中洒进来的yAn光。

    艾薇飞速走了过去，然後在快接近那扇锈迹斑斑的铁门时忽然低下身子，猫着腰悄悄贴到门扇上，右手从腰带上的随身小包中掏出一块细长的小铁片，将之伸入老旧的锁眼中轻轻一转——

    门开了。

    艾薇先是从门缝中观察了一阵周围的状况。确认没有异常之後，她迅速闪身出去，顺手关上了门——一切就发生在眨眼间，甚至连一点声响都没有。此刻，重新回到yAn光之下的艾薇站在鲜少有人经过的黑蔷薇狄格尼提驻紮地周边大道上，抬起头就能看见高高的围墙上的了望塔。

    她这才深深吁了一口气，接着以与刚才别无二致的速度，向大门走去。

    没错。一切很顺利……非常顺利。

    ——除了荆棘骑士团的副团长克洛威尔突然出现在缓缓开启的白sE大门背後的时候。

    那时艾薇正藏匿在最高且枝叶最浓密的那棵月杉树上，准备撤离。但，多年的战斗经验磨练出的敏锐直觉让她觉察到了一GU越来越近的陌生气息，於是她放弃了原先的计画。

    果然，最棘手的敌人出现了。

    艾薇对自己隐匿气息的能力有着绝对的自信——因为科尔温正是如此称赞她的。事实上，迄今为止，在类似的任务中她几乎没有失手过。

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    ——但是。这次，当她像以往一样，静静待在枝桠之间等着克洛威尔走远，然後尽快离开这里的时候，克洛威尔突然在她藏身的树下停住了脚步。

    他抬起头，向她的方向望了一眼。

    尽管她确信他的视线被浓密的树叶所遮挡——但那锐利的目光还是让她不由得心底一颤。

    他们就这麽对峙了一会儿。

    最终，克洛威尔率先偏开头，继续沿着林间小道向王都的方向前行，很快就走远了。等到他的背影彻底消失之後，又过了十分钟，艾薇才从树上轻轻跃下，然後飞快地跑进附近的地下水路入口。

    诚如科尔温副队长所言。

    ——艾薇在心底下了结论。此时她已经走进了黑蔷薇驻地的主楼，一路向上，来到位於顶楼走廊最末端的前锋队特设准备室。

    她迳自打开门，首先敬了一个标准得有些Si板的骑士礼——然後用不带一丝感情的平板语气说：

    「……诚如科尔温副队长所言。荆棘骑士团是一个‘不可小觑’的组织。」