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小宦走到一处房屋内换好官服后出来就见他与一位年纪稍长的公公谈话，那位公公看到他后上下打量了一番，“你就是今年的状元郎，果真一表人材。”

    “公公过奖，小生愧不敢当。”

    公公突然笑了起来，“没什么敢不敢当的，每届的状元必定是人中龙凤、国之栋梁，你记住皇上不爱逢迎拍马，说话之前一定三思。”

    沈惜瑭微微一愣，立马反应过来，鞠躬道：“多谢公公。”

    公公见其他两人出来后立即收起了笑容，“走吧，路上遇到人就退让行礼，不要言语。”

    “是。”

    这越是靠近皇宫深处，所遇到的达官显贵也必定越多，沈惜瑭格外害怕行差踏错一步，让自己以前做的所有努力都付诸东流。所以在旁人面前降低自己的存在感，不张扬不怯懦，在皇上面前尽力表现自己的才能，尽快获取信任就是他目前最应该做的事。

    大殿之外的巡逻侍卫愈加繁多，高阶的梯步尽显威严，庞大的圆柱支撑着这座巨型宫殿，沈惜瑭来不及多看几眼便将头低了下去，一步步往里走去。

    宫殿内部的装饰更是夸张，毫不掩饰的富丽堂皇，就连墙上的壁画都无与伦比的精美，没有一丝一毫的瑕疵，天子就在上方的龙椅上，其余众人板正的直立着，气氛严肃。第一次来此处的人必定会吓得腿软，沈惜瑭自然也不例外，整个人都是轻飘飘的，唯一有感觉的，便是那颗剧烈跳动的心脏。

    沈惜瑭大脑有一瞬间的空白，麻木地像曾经练习过无数次那样跪下行礼，得到应允起身后不知怎地竟抬头望了一眼，仅与那堂上之人对视了一瞬便低下了头，头部充血，耳垂透红。这就是天子之姿吗，果真如传闻中那般英俊卓越，只希望他不要因为自己刚才的无礼行径怪罪下来才好。

    周子木收回视线，踱步到三人面前道：“不必拘谨，今日召见诸位是想听听你们对于我朝监察制度的看法。”

    沈惜瑭自进门起就用余光扫视了一圈，这殿内大部分的官阶都不低，若稍有不慎，必定会引来祸端，可皇帝这么问摆明了是想听真话，更何况那位公公说了他不爱逢迎之人，这个问题仔细想来并不好答。

    “你先说。”，周子木背着手走到探花面前直视着他。

    探花紧张得发抖，像是被谁恫吓住了似的，颤声道：“禀皇上，自您管理朝政以来，各项法律条令清晰，监察部门严格审核，百姓安居乐业，津津乐道，并无不妥之处。”

    周子木脸色微变，看向榜眼，“你呢？”

    “臣以为监察制度为我朝百姓带来了许多福祉，是值得世人称赞乃至后人效仿的明理之举，只是有些许无伤大雅的细微之处不够完备，相信在皇上的治理下日后定能修补完美。”

    这个回答已然算得上是标准答案，在不得罪人的情况下将话题巧妙地渡了过去，沈惜瑭明白若是自己无法说出比他更独到的见解必定会引起众人的嘲弄。

    只见皇上听完榜眼的回答后皱了皱眉，“那你回去后记下这些不足之处，明日呈上来。”

    下一瞬阴影笼罩到自己身上，沈惜瑭安抚下躁动地内心，正欲开口，耳边突然响起了一阵突兀的声音，嗓音磁性，语气却格外轻浮，“这状元郎生得如此美艳，倒像是从烟花之地出来的，官袍着身，简直比那后宫中的小宦还要秀气，敢情整日迎客之人也能入朝为官了？”