第一章──寻（第四节）

什麽！只要能帮上阿尔凯德的忙就好了！」

    而艾斯特当下这麽回应。要是说他刚才迅速作出承诺有点不对劲，那这句话似乎就真的不太对了。只是一个受到旅行所x1引的人，原则上是不太可能帮他这麽多的，这让阿尔凯德不由得感到疑惑。

    「为什麽？」

    面对这个提问，艾斯特的回应令人不敢恭维。

    「因为我喜欢阿尔凯德啊。」

    ……

    阿尔凯德的脸瞬间黑了一半。他姑且还听得出这句话是玩笑话，但看着眼前那名少年的反应，他实在很怀疑，对方知不知道这是多令人害臊的话语，这让他忍不住扶着自己的额头，心中可说是五味杂陈。

    「怎麽了嘛，阿尔凯德你不会认真了吧？」

    艾斯特笑着喝了口茶。这回不同於喝酒，显然有喝的样子，只不过这种无聊的细节，无法被现在的阿尔凯德看在眼里。

    「没有是没有……」

    阿尔凯德疲惫地说着，而也不确定接下来还能说什麽，艾斯特便迳自说了下去。

    「既然没有认真就好嘛！」

    两人的语气完全可以用「对b」形容，此时阿尔凯特几乎无声地叹了口气，眼神带着说不出的无力。

    这倒是完全出乎艾斯特的意料。他本来只是想开个玩笑卸下对方的心防，结果别说有没有用了，根本造成了反效果，这让他原本想问的问题也说不出口了。

    ──你在寻找的，就是那个叫艾利欧斯的人吗？

    艾斯特在心里这麽问，当然无法得到回应。

    「……艾斯特。」

    正烦恼着接下来该如何处理话题时，阿尔凯德便自行搭了话。他不由得担心是不是自己的玩笑开得太过火，然後就要被抛下了，然而在应了声後，阿尔凯德便一本正经地发问。

    「你……也在寻找谁吗？」

    这个问题让他的神情一瞬间充满讶异，随後才以同样严肃的态度反问。

    「为什麽这麽想？」

    「没有原因，只是……感觉得到。」

    阿尔凯德虽然这麽说，但看起来还是有些不确定，这让艾斯特不知该不该松一口气，以及不知该不该说出事实。

    「……没错。」

    内心经历一番挣扎後，他终於还是点头承认，内心的痛楚再也无法用轻松的神情伪装，看见这样的他，阿尔凯德似乎有些於心不忍，於是只是敷衍地回应了几句就结束了话题。现在的艾斯特，甚至无法听见对方究竟说了些什麽。

    在距今约三年前，某个细雪飘零的日子，对艾斯特而言最重要的那个人，只身离开了这个国家。

    那个人是他在世上仅存的亲人──他的哥哥，弗尔提斯。

    在将要离开时，弗尔提斯将一样事物交给了他，并静静地对他承诺。

    我会尽早回来的，一定。

    每次哥哥出门工作时，总会对他说这句话，然而此时此刻，这句话代表的意义更为重大。

    路上小心……

    他用含泪的双眼目送对方，直到看不见对方的背影为止，才微颤着打开自己的右手，确认被放在手中的物品。

    那是一颗流转着碧绿光泽的宝石，这种宝石他曾在书上看过，被称作「孔雀石」。

    孔雀石所象徵的意义是──再会。

    直到现在，他依然将孔雀石当作护身符般地收在身上，却不知道，再会的那天究竟会不会来临。