出发前的准备

头和生锈的武器，空气中弥漫着劣质烟草、麦酒和汗水的浓烈气味。形形色色的彪悍人物聚集在此，大多风尘仆仆，眼神锐利。

    埃尔德隆带着羿柒穿过喧闹的大堂，径直走向角落一张桌子。那里坐着一个身材敦实、满脸风霜的中年男人，穿着厚实的皮革外套，手边放着一顶带有护耳的皮帽和一把沉重的单手斧。他面前的桌上摊着一张绘制粗糙的羊皮地图，正皱着眉头研究。

    “阁下在招募熟悉灰烬峡谷的向导？”埃尔德隆开门见山，声音不高，却清晰地穿透了周围的噪音。

    中年男人抬起头，目光锐利地扫过埃尔德隆的尖耳和羿柒年轻的脸庞，尤其是在埃尔德隆腰间的细剑上停留了一瞬。“是我。你是精灵？对北边熟悉？”

    “不算熟悉，但去过边缘地带，了解基本的地形和风险。我们需要北上，正好同路。”埃尔德隆没有透露更多，“报酬和具体任务？”

    男人——他自称老雷克，是一个往返于北境与三国缓冲地带的皮毛和矿石商人——上下打量了他们一番，似乎在评估他们的可靠性。“灰烬峡谷最近不太平。魔物活动频繁，还有些……不明身份的劫掠者。我的一个小型商队前阵子在峡谷南口失踪了，货物是次要，里面有我要送去北边一个堡垒的重要信物。我需要人帮我找到他们，或者至少，找到信物的下落，确认情况。报酬，五十银币，预付十枚。如果能找到信物或者幸存者，额外再加三十。”

    五十银币，对于此刻囊中羞涩的两人来说，是一笔不小的数目，足够他们添置更好的装备和补给北上。

    埃尔德隆没有立刻答应，而是仔细询问了商队规模、失踪的具体位置、可能的路线以及信物的特征。老雷克一一回答，虽然细节不多，但看起来不像撒谎。

    “我们接了。”埃尔德隆最终点头，“预付金现在就要。我们明天一早出发。”

    老雷克倒也爽快，数出十枚银币推了过来。“地图和更详细的标记晚点给你们。记住，我的首要目的是信物，不是剿灭魔物或者当英雄。保住你们自己的小命，把事情办成就行。”

    离开“北风号角”，手里有了沉甸甸的银币，两人并没有感到轻松。灰烬峡谷的危险是实实在在的，而且时间紧迫。

    “去买些必备品。”埃尔德隆沉声道，“绳索、火绒、更多解毒剂和伤药，再给你弄双结实点的靴子。你那双快磨破了。”

    接下来的时间，两人穿梭在青苔镇那些售卖冒险者用品的店铺之间，精打细算地购置物资。埃尔德隆显然很有经验，挑选的东西都很实用。羿柒默默跟着，看着他与店家讨价还价时冷峻却有效的侧脸，心里那份因为伊戈尔的出现而产生的慌乱，似乎被这具体的、为了生存而忙碌的准备冲淡了些。

    回到旅馆时，天色已近黄昏，阴云更低，隐隐有雷声传来。将采购的物品归置好，埃尔德隆看了一眼外面尚且明亮的天光，又看向羿柒。

    “还有时间。”他语气平淡，却不容置疑，“后院。继续训练。灰烬峡谷不是让你练习的地方。”

    羿柒身体还残留着昨夜的酸痛和隐秘不适，闻言心里一紧，但还是默默地拿起那柄短剑，跟着他下楼。

    后院依旧空旷。埃尔德隆今天没有用木棍，而是自己也拿了一柄训练用的木剑。他先让羿柒复习了昨天的基础步伐和几个简单刺击动作，纠正了几处细节，然后开始教授简单的格挡和闪避技巧。

    “想象攻击来自各个方向，”埃尔德隆的声音在沉闷的空气中显得格外清晰，“不要只用眼睛看，用你的感知，甚至……用你血脉里的那种直觉去预判。”

    他的攻势起初很慢，刻意让羿柒适应。