出发前的准备

弥漫着更加复杂的气味。

    埃尔德隆的目光扫过几个看起来像是发布任务或招募人手的木板，上面钉着的羊皮纸比旅馆里的更加五花八门，有些甚至用暗语或符号标记。

    “寻找熟悉北部‘灰烬峡谷’地形的向导，重金酬谢。”——一张羊皮纸上写着，落款是一个简单的火焰纹章。

    埃尔德隆在这张纸前停留了片刻，灰烬峡谷是通往魔王军目前盘踞的北境要塞的必经之路之一。

    就在这时，旁边一个卖劣质护身符的摊主，一个贼眉鼠眼的中年人类，凑了过来，压低声音：“两位，看你们气度不凡，是不是在找‘大活儿’？我这儿有个消息，关于一批从斐雷那边运来的‘紧俏货’，在‘黑水沼泽’附近出了点‘状况’，急需人手去‘处理’一下，报酬……绝对让你们满意。”他搓着手指，眼神在埃尔德隆的细剑和羿柒虽然粗糙但还算干净的新衣上打转。

    黑水沼泽，那是以毒虫和险恶地形闻名的危险地带，但也是走私者和亡命徒经常活动的地方。

    埃尔德隆冷冷地看了那摊主一眼，没有立刻回应，而是转向羿柒，用只有两人能听清的音量道：“灰烬峡谷的情报更有价值，但可能需要时间。黑水沼泽的委托可能来钱更快，但风险不明。”

    他的语气平淡，仿佛只是在陈述客观事实，征求一个同行者的意见，而非昨夜那个对他予取予求的绑定对象。

    羿柒愣了一下，没想到埃尔德隆会问他。他想了想，低声道：“钱……我们是不是不太够？而且，去北边，也需要准备更多吧？”他指的是更完善的装备、物资，或许还有地图。

    埃尔德隆几不可察地点了下头。“嗯。”他转回身，对那摊主说，“详细情况，报酬，风险。说清楚。”

    摊主眼睛一亮，正待详细分说，集市另一头却突然传来一阵sao动和惊呼声，人群像被惊扰的鱼群般向两边散开。

    “让开！都让开！”

    只见几个穿着统一黑色皮甲、佩戴着一种滴血匕首徽记的壮汉，粗暴地推开挡路的人，簇拥着一个穿着华贵丝绒长袍、脸色苍白阴鸷的年轻男子走了过来。那年轻男子手中把玩着一枚暗紫色的水晶，目光如同毒蛇般扫视着集市，最终，定格在了埃尔德隆……和他身后的羿柒身上。

    他的嘴角缓缓勾起一个令人不适的笑容。

    “哦？瞧瞧我发现了什么……”年轻男子的声音尖细，“一个落魄的精灵……和一个……”他鼻翼微动，仿佛在嗅着什么，“散发着如此诱人而独特气息的小家伙。真有意思。”

    那天下午，青苔镇的天空蒙上了一层铅灰色的阴云，空气潮湿闷热，仿佛酝酿着一场暴雨。集市上的插曲像一根刺，扎在羿柒和埃尔德隆之间本就凝滞的气氛里，更添了几分紧迫与压抑。

    回到“瘴气之息”旅馆那狭小房间，埃尔德隆几乎没有停顿，立刻开始整理为数不多的行囊，将药剂、剩余的银币和那柄为羿购置的粗糙短剑仔细检查一遍。他的动作迅捷而沉默，带着一种破釜沉舟般的决绝。

    “那个寻找灰烬峡谷向导的任务，”埃尔德隆将最后一点干粮塞进背包，头也不抬地说，“发布地点在‘北风号角’酒馆。那是北上冒险者和商队头目常聚集的地方。我们现在就去。”

    羿柒点点头，没有多问。他能感觉到埃尔德隆平静表面下的焦躁。伊戈尔·弗拉基米尔的出现，像一头闯入领地的冰原巨兽，打破了他们原本就岌岌可危的平衡。离开，立刻离开青苔镇，成了迫在眉睫的选择。

    “北风号角”酒馆位于青苔镇相对靠近北出口的位置，比“瘴气之息”更大，也更嘈杂。木质结构厚重，墙壁上挂着磨损的兽