海牛之殇

兴还跟我吐槽过，说他遇到的每个老师，都很喜欢自问自答、自说自话。

    他的声音很好听，低沉，平稳，带着一种能让人信服的磁性。

    他说得很慢，像是在给我这个“文盲”单独开小灶，可能是为了体恤我的学历，我很想反驳他，我是学渣，但不是傻子。

    他从一个叫“古特提斯洋”的古老海洋，讲起。

    1

    他说，在很久很久以前，地球上的大陆还不是现在这个样子，有一片巨大的、温暖的海洋，连接着非洲和欧亚大陆。那就是古特提斯洋，是地球上很多现代生物的摇篮。

    他说，那个海洋里，生活着一种古老的哺乳动物，叫“特提斯兽”。它们是很多现代大型动物的共同祖先。

    “比如大象，”他看着我，慢慢地说，“还有海牛，儒艮。它们都属于一个大的分支，叫近蹄类。”

    我听得一愣一愣的。大象和海牛是亲戚？这我还是第一次听说。

    “这些特提斯兽的后代，在漫长的进化过程中，走上了不同的道路。”他继续说，“有的，像大象的祖先，选择了留在陆地上，发展出了强壮的四肢和长长的鼻子。”

    “而有的，则选择了回到海洋。”

    他停顿了一下，看着我，似乎在确认我有没有在听。

    “比如，鲸鱼。”

    我心里“咯噔”一下。

    “鲸鱼的祖先，也是特提斯兽的一种。它们厌倦了陆地上的生活，重新回到了水里。它们的后肢慢慢退化，前肢变成了鳍，身体也变得更适合游泳。经过几千万年的演化，就成了我们今天看到的样子。”

    1

    他说得那么笃定，那么理所当然。

    用的那些词，什么“古新世”、“始新世”、“管鼻目”，我一个都听不懂。但他那种权威的语调，让我产生了一种错觉，好像他说的一切，都是写在教科书里颠扑不破的真理。

    我一个高中都没念完的文科生，在一个生物学副教授面前，知识储备基本为零。

    我根本没有能力，去反驳他。

    我只能被动地听着，被他用这些我无法理解的知识，一点一点地，构建出一个全然陌生的世界。

    “特提斯兽，还有一个很有趣的分支，进化成了海牛。”他拿起桌上的水杯，喝了一口水，继续他的“科普”。

    “它们是温和的、吃草的动物。曾经广泛地分布在整个古特提斯洋。但后来，地壳变动，古特提斯洋慢慢消失，被陆地取代。它们失去了家园，被迫四处迁徙。”

    “现在，最后的一批海牛，栖息在地中海的海域。那里，和它们古老的故乡——古特提斯洋的所在，只有一小片陆地的距离。”

    他说到这里时，脸上露出了一丝类似于惋惜的神情。

    我听着这个故事，心里莫名地，有点难过。

    1

    一群失去了家园的、温和的动物，在离故乡不远的地方徘徊。

    我下意识地，问了一句。

    “那它们为什么不回去呢？回到特提斯洋。”

    我的问题问出口，舒嵘就停下了他的讲述。

    他抬起头，深深地看了我一眼。

    那眼神很奇怪。像是在看一个问出了傻问题的孩子。又像是在透过我，看到了什么更遥远，也更悲哀的东西。

    他沉默了很久。

    然后，用无比平静，却带着巨大悲凉的语调，回答了我。

    “因为那个地方，现在叫撒哈拉沙漠。”