本篇（12-15）

    12.

    江棘赶回时已经入夜。只有江大人的厢房点了油灯，偌大的府院从屋顶看更显得寂寥阴森，透出难言的不详。江棘跳墙进来后，才发现大门并未落锁，门槛处散落凌乱的脚印，还没有人打扫。

    虽然已经简单清理过，江棘还是又清洗了一遍身体。他换了套新衣服，走到江大人屋门前徘徊一阵，最终决定明天再来打扰。

    13.

    没等到江棘准备好询问江大人的措辞，清早，江适主动派人召唤他见了面。

    “我已将他们——你曾经的共事者们遣散了，”江适食指曲起，有节律地敲着榻上沉香木桌，如同某种招魂的木鱼声。他话说得很慢，声音低沉沙哑，“所以这件事得你去办，正好钰之不在。”

    江适递给江棘一张字条，书写着他熟悉的暗语。

    “最好今晚解决，不需要伪造现场。”

    江棘应下。手攥成拳头，握紧名字如扼住性命。

    “还有什么问题？”江适见江棘踟躇着欲言又止，问道。

    “大人，主人他……是否有时会不太一样？”江棘斟酌着说出口。

    “你何出此意？”

    ＂比如……性格上？＂

    “人哪有一成不变的。”江适像是听到年轻人幼稚的发问，先笑了笑，又皱眉交待道：“你要相信你认得唯一的主人，不要干涉他，记住你的任务是什么。”

    “我明白了。”

    江适顿了顿，叹了口气说：“好孩子，去吧。”

    14.

    不考虑是否惊动附近与善后，杀人实在是很简单的事，尤其是戒备森严的都城中。

    江棘擦干净双手，把手帕扔到尸体脸上，恰好覆住惊骇的面孔。

    哪怕是最高明的迷药毒烟，也无法蒙蔽苦主在他杀时将死一刻的意识。江棘在经手五个人以后，发现了这一现象。因此他们的表情都不怎么体面。干得多了，江棘也习惯了留下狰狞面目。实在碍眼了，譬如重cao旧业的此时，他便顺手盖条帕子。

    主人不在，江棘无需迫切赶回府中。弯刀似的月亮勾住檐角鸱尾，像神兽伸出的獠牙，对夜行人虎视眈眈。

    “初五？”

    许久未听过的称呼让江棘恍惚一瞬，他从记忆中挖出这道声音：“初八？”

    初八不知从哪个犄角旮旯蹦了出来，抓住江棘的小臂，惶然道：“我，我要死了。”

    “怎么回事？”

    那个字眼江棘心口一震，他回握住初八冰凉的手。

    “突然流了好多血，腹中好痛，怎么办……我真的要死了吧？初五，他们明明说，我们可以自谋生路了……我得去杀了江府那些人。”

    江棘意识到不对劲，拉着初八看了眼她身后裙摆，深吸一口气，面露难色道：“初八，不用怕，你这是……月事。”

    江棘脱下外衫围在她腰间，支支吾吾地解释。

    初八听明白，长舒一口气道：“原来如此，真是吓死我了。”

    江棘睨了她一眼：“实话说，当初江家选人入府时是不是谎报了年龄？”

    初八长得瘦高，脸又嫩，若不是她自己交待，轻易看不出具体年纪。

    初八心虚一笑：“也……不过就是三四年的差别吧？我爹娘跑得早，我哪里记得清自己几岁。如今我也不吃官粮了，更管不着我了。”她语带羡慕道，“还是你运气好，我们都在琢磨去哪讨生呢。