12布施

公平地分享这份来之不易的恩赐。

    随着马车在未铺砌的泥泞小道上缓缓前进，沉闷的车轮声和湿泥的碰撞声交织在一起，打破了周围的宁静。

    “让你学会高阶魔法可真是个漫长的过程。”奥伦在她脑袋里百无聊赖地抱怨着，“到目前为止，除了治愈系的法术，你的学习速度简直比乌龟还快。”

    艾拉挠了挠头发，露出一个尴尬的笑。她开始习惯了圣女的工作，不时在民众或女王的贵宾面前展现奇迹。但这样的活动总是不断地耗费她体内的魔力，使得她在大型法术的练习中捉襟见肘。

    “我不是在表扬你！”奥伦嚷道，“你这丫头，最近总有一段时间联系不上，别以为我不知道你干什么去了！”

    “那，那是提炼圣水必需的过程……”艾拉嗫嚅地回道。

    “你打算一直当个任人摆布的棋子吗？”奥伦语气中透露出深深的不满，“圣剑的力量本就不该被用来迎合朝廷和贵族，作为圣剑的继承者，你应当精进魔法和武技，凌驾万人之上，追寻更为广阔的天地！结果呢，自从创造那所谓的‘圣水’以来，你的魔力水平就不断衰减，已经赶不上自然恢复的速度。这样下去，迟早会对身体造成极大的负担。”

    对于他的质问和警醒，艾拉只是安静地听着，视线在寒风中摇曳的枯黄草丛间游移。远处，暗淡的土地与灰色的天空交织，勾勒出一幅没有颜色的画卷。

    到了城郊，她才发现王都也并非处处充满繁华与富裕。这里的人民与那些被精心挑选为仪式观众的贵族大相径庭，他们的目光中没有太多的喜悦或敬畏，只是用一种复杂的眼神，或是期待或是怀疑，目不转睛地注视着她。

    点化支脉已是轻车熟路。艾拉将圣水浇下，合上眼默默祈祷。枯木逢春的景象令现场升起哗然之声，民众的情绪骤然高涨起来，骑士们努力阻挡着那些挤挨上来的人群。就在这时，一个矮小的妇人忽然突破了重围，抱着一个骨瘦如柴、面色灰败的幼童，跌跌撞撞地摔落在她的脚边。

    “圣女大人！请救救我的孩子！”

    看到那不成人形的幼童，艾拉的心颤了一下，连忙挥手阻止了那些冲上前来的骑士。

    “这是怎么回事？”她错愕地发问。王都的支脉七年前就已经干枯殆尽，这个孩子怎会如此年幼，却又营养不良到了这般地步？

    那位母亲泪眼朦胧地展开了诉说。她的儿子已满十岁，恰逢支脉枯竭时降生。最初几年，他似乎与其他孩子无异，身体健康、充满活力。但随着时光流逝，本应随之成长的体魄却日益衰弱，他的四肢逐渐枯萎，状似秋后的残枝落叶，现在更是陷入了深长的昏迷之中。

    “枯睡病！”一名围观者高声喊道。

    那个名称，艾拉只在老一辈口中听到过。枯睡病——这是一种少见的疾病，源自于出生时未能从支脉中取得充足的养分。得了病的孩子没有一个能够正常长大，要么很快夭折，要么永远沉睡不醒，因此，枯睡病被认为是一种不治之症。

    人们不安地交头接耳，有人开始嘀咕着“怪不得”“真可怜”之类的话语。

    艾拉对此有些不知所措，在妇人的万般恳求之下，只得小心翼翼地将那幼