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茶顺下，只听得咕嘟一声，随即又打了一个响嗝。他放好杯子瞥到瑠姫捂着嘴巴笑，“怎么了？”

    “祥生太夫，虽然有点失礼，我想不明白，您是如何成为花魁的？”瑠姫也拾起一块红豆羊羹，抿了一小口，细细咀嚼数十下，“恕我直言，吃东西要细嚼慢咽这一点，别说是我们这一行的，京都的町人也会如此吧。”

    “这……”祥生膝盖挪着小碎步凑近瑠姫，葇荑般白皙的手抓住他的袖子，扬起一早就吸引瑠姫的下颌角，丰润的嘴唇擦过他的耳垂，小声说，“当做我们之间的秘密好不好？其实我是对面老板娘、也就是我家mama的远房外甥。我生母欠下她好多钱，个把月前把我送来抵债，mama可怜我，让我通过裙带关系坐到了这个位置。主推哪个，还不是老板娘一句话的事儿么。”

    面前人身上温暖又柔软的雪松铃兰香气向自己奔涌而来，瑠姫被蛊了心智，点点头。

    “别看我这个样子，且有不少金主愿意指名我。”

    “仅凭会跳舞，也诱惑了不少人吧，比如那家伙。”瑠姫向后坐了坐。

    “景瑚殿下吗？他对我一点那方面的想法都没有。”

    “喂，为什么还要做出失落的表情啊！”

    “难道还要很开心地说出身子不被男人青睐这种话吗？”

    “也是喔，哈哈！”

    姑且熟络之后，祥生领教到了瑠姫谈笑风生的功力，若碰上个没耐心的倾听者，是完全招架不住的。

    吉原的晚春风景极其热闹，小桥流水载着痴男怨女你追我赶，流浪的野猫抛下藤球从衣纹坂撒欢儿到不知谁的屋中去。矮小乔木的花朵依次盛开又衰败，将吉原变着法儿地染成浅朱砂浓胭脂和乱七八糟的红，随风作别萼片的花瓣一批一批入土，像极了北面净闲寺的隐喻。吉原入口处的见返柳绿意渐深，像手掌拨开孔雀羽毛，嫩绿向翠绿一层一层渐变。平日里瑠姫和祥生都是望不到见返柳的，只能从恩客的描述中得知，何时青，何时黄，何时拂过纸伞的尖和雨滴的脚，何时又只剩柳条兀自飘荡。

    瑠姫说起见返柳，愣是打开的话匣子。每一年都有无数的妓子逃走，也有无数的妓子还没跑到那几棵柳树就被抓了回去，被打成什么样子的都有，脸还是好端端的一张脸，胸前背后却留下了几道疤痕，余生只能吹了灯伺候客人，有些身体弱撑不住的，便被裹张草席绑条麻绳扔到净闲寺的后院。瑠姫来到吉原的时候刚满十七岁，黑黑瘦瘦的，和现在一般高，在整年都不散去的大雾里看到过那几棵柳树，摆着扭捏的造型，慵懒地垂下几根将断不断的枝。似乎连柳树自己也想逃走。

    玉露茶壶眼看要见底，瑠姫给祥生续上一杯，仍止不住口若悬河。新选组和倒幕派的白刃战又升了一级，都打到见返柳那边了。你说这吉原本不该沾染政事纷扰，可偏让吉原里的人跟着cao心。

    说到这里，瑠姫喝尽了自己杯中的玉露，琉璃杯子在轩窗筛过细碎阳光中反射出颗粒状的杂色，他狭长的眉眼眯成一条缝，将贵宾狗抱于膝上，手指作梳子抚摸它碳黑的卷毛，问祥生：“你说那些个浪人图些什么，改朝换代，哪有说得简单？”

    祥生不语，又捏起一块草莓大福。

    “吉原的繁