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    瑠姫曾问过佐藤。

    “我昨年在净闲寺给一位故人上香时，听那里的僧人讲，往生净土，六道轮回。有缘分之人，这辈子错过了，还有下辈子可以期待。你相信吗？”

    刚说完便后悔了，这违背了工作内容。在提供寻欢作乐场所的吉原游廓，妓子只需要使尽浑身解数哄恩客开心就好，这种复杂、凝重、煞风景的问题，是应该咬碎了嚼烂了再吞进肚子里的。

    “下辈子不一定会遇见瑠姫，所以我选择不相信，我只要相信这辈子不会错过瑠姫就好。”

    佐藤倒是有板有眼地答了。

    “如果遇见我了呢？我是说如果，依然在江户城里，那时候我们身份平等，有相同的目标，可能是朋友，可能是对手……”瑠姫不经意被带动得认真了起来，意识到逾僭，马上止住，咽了口唾液，换上了花魁该有的营业笑容，“嗨，哪有那么多可能，只要你招招手，我就会像现在这样爬上你的床，这是唯一的可能。”

    佐藤把人圈在臂弯里：“如果遇见了，绝对不会让你逃走。”语毕亲吻他柔顺的栗色软发，“你还没告诉我，那位故人是谁。”

    “小心眼！”瑠姫揪他的脸颊，“不会告诉你的。”

    “比我让你更快乐吗？”

    “做不做，不做睡了。”瑠姫扒开他的领口，亲昵地缠绕上去。他洁白的肩膀在佐藤身上像长出翅膀的白锦蛇，崎岖逶迤，被佐藤养熟了，深知每一寸令对方愉悦的肌肤。

    那是距离佐藤说出“半年后继承家业定要将瑠姫赎出这只笼子”还有三天的时候。那时他们都以为当下是最好的，月朗风清，花红柳绿，一个不愿定论来生的事，一个不愿提及过世的人。

    那天像往日一样做到很晚，茉莉花在浓重的夜色中悄然绽放。瑠姫的烟枪被丢在了什么地方，只留烟草的味道若有似无。

    不知道如今佐藤若还在，还记不记得芬芳的花香和呛鼻的烟雾。

    净闲寺的法会并没有因为改朝换代而受到影响，咿咿呀呀的往生咒响彻四方。

    供养亡灵的黄表纸变为灰烬，又薄又脆的黑色块涂抹着焦褐色的天空，好似成群扑向苍穹深处、虚空彼端的乌鹊——它们终于不用形影单只了，也终于可以共同奔赴一场浩大的纪念仪式了。

    抬起头看不见的上方有什么？

    一年前一颗叫做坦普尔1号的彗星被一名德意志天文学家发现，随着研究的深入，彗核中含有冰和二氧化碳，所以推断地球早期的生态环中的有机物，是彗星于小行星频繁碰撞产生并降落的。

    在某人与某人遇见、相知和共眠的无数个瞬间里，宇宙万般涌动，天地万般焕颜。往生咒每一个生涩而困顿的句读，笼罩在奋不顾身盛开的彼岸花上方，敲动木鱼的手指和深藏花蕊的种子，被因果牵动，发出声响，播撒生机。

    人们将一切不可预知的事物归咎于无常，却忘记种因得果、放之四海皆准的大道。

    祥生与鹤房再一次路过这里，两人相顾无言，不谋而合地登上寺院正门的七七四十九级台阶，这次不是偷偷摸摸的祭奠也不是躲躲藏藏的剖尸，而是堂堂正正烧一炷香，他们不知道要敬给谁，生死未卜的佐藤和瑠姫吗？还是他们的那位儿时玩伴。

    又或者是被更迭政权谋杀的苍生。

    大殿庄严神圣。

    焚香燃尽，他们背着行李向战后的京都走去，渐行渐远。

    如果转身，从净闲寺回吉原深处去，穿过一排一排长屋和地形错综复杂的街市，是曾经名