一

命来！”杨雄一惊而醒，遍身冷汗淋漓，心头作恶，一夜不曾合眼。

    然而他要充英雄好汉，心里疑神疑鬼，口中不肯透露一句半句。王快手看在眼中，也不说破。到了杨雄破题儿第一遭“出红差”的那天，他一早起身，把隔日整治好的肴馔上笼蒸透，烫了喷香的上好官酒，邀了左右邻居来相陪杨雄，一则贺他开刀大吉，二则也壮他的胆。

    刚吃了一盅，鼓吹到门，有王快手的衙中同事，备了花红彩缎，来为杨雄做面子。乱哄哄说过一番有兴头的话，大碗递饮过两轮酒，看看午时三刻将到，蹲在照墙下的吹鼓手“咪哩吗啦”地吹将起来。杨雄一听，倒像新娘子要上轿似的，一颗心顿时悬了起来。

    “来，来！既是义父，又是恩师，”有个年长的何书办说，“王快手，你且上坐了，好让杨雄给你磕头。”

    “不必，不必！”王快手不知怎么有些窘，“何须这套虚花样！”

    “怎说是虚花样，养育之恩，受业之重。缺此一拜，断乎不可。”

    于是大家七手八脚地端来一张交椅，将王快手硬捺着坐下。何书办便大声问：“杨雄呢？”

    “何老爹，我在这里。”杨雄从人背后闪了出来，还搓着手，有些不知所措的样子。

    “打扮得倒俊！”何书办说，“你今日就改了口，不必叫表叔，只叫爹好了。”

    “何老爹说得是。”杨雄拜了下去，怯怯地叫声“爹”。

    王快手乐得眉花眼笑，却又似有些感慨、担心。“雄儿，你起来！”他说，“我有两句话交代你。”

    说着，他已先站了起来，将供在堂屋正中的那把不知杀过几多大盗逆子、谋财害命的恶人的鬼头刀取到手中，双手捧了过去。

    “接着！”他说，“这把刀非比寻常，朝廷的法度都在